Modavie é um endereço atemporal no Vieux-Montréal, o tipo de lugar que o faz lembrar de suas raízes: damas e cavalheiros reunidos para comer em uma sala animada pela boa conversa, música ao vivo e o aroma amadeirado de um interior vintage. Abriu em 1997, foi rapidamente adotado por locais e visitantes, e após mais de vinte e cinco anos agora é contado entre as instituições da cidade — a casa, como diz, de seus fiéis vizinhos e viajantes. Espalhada por dois andares pouco iluminados e mobiliados com antiguidades, serve uma culinária de bistrô francês refinado com produtos locais e tudo feito no local, desde o clássico tartare de carne até o ris de veau pelo qual os clientes regulares voltam.
O cardápio abre com entradas frias e quentes em igual medida: salada da casa ($13) e uma Caesar ($15), tábuas de quatro queijos ou quatro charcutarias ($25 cada, ou $39 juntas), e tartares trabalhados à faca de carne ou salmão, o primeiro com chalota, cebolinha, cornichon, alcaparras e Worcestershire, o segundo com abacate, endro e bálsamo branco ($19, ou $35 como prato principal com batatas fritas). Entre os pratos quentes estão sopa de cebola gratinada com queijo 1608 ($17), a poutine da casa Modavie ($15), caracóis ao alho ($14), lula frita em migalha de páprica com aioli de açafrão ($24), vieiras grenobloise ($25), medula óssea assada ($25), foie gras selado na panela com broa, pera caramelizada e Calvados ($35), e o celebrado ris de veau à la Normande com Calvados, maçãs e morelos ($33). Os pratos principais se dividem entre as especialidades da casa — carré de cordeiro com demi-glace de alecrim e crosta de salsa e hortelã ($55), costelas de cordeiro ($49), hambúrguer de cordeiro ($33) — e os clássicos: filet mignon com molho bordalesa ($56), confit de pato com demi-glace de Amaretto e café e pommes sarladaises ($42), bife com batatas fritas ($37), risoto de cogumelos com trufa e pinhões ($35), poulet Basque ($33), moules marinière ($31), filé de salmão ($31), e uma salada niçoise construída em torno de tataki de atum com crosta de ervas ($28), com a captura do dia e o corte do açougueiro a preço de mercado. A massa inclui cavatelli com cordeiro, queijo de cabra e morelos e linguini de frutos do mar (ambos $39), nhoque de pesto ($28), e uma criação sazonal do chef. As sobremesas revisitam o repertório francês — fondant de chocolate com bálsamo ($17), crème brûlée de baunilha de Madagascar ($11), cheesecake com coulis de frutas vermelhas ($15), torta de maçã com caramelo e fleur de sel ($17), e uma pirâmide de mousse de chocolate com calda de avelã e café ($19) — com portos tawny e um icewine Vidal Inniskillin para acompanhá-los.
O almoço de segunda a sexta, entre onze e meia e quatro, traz uma table d'hôte a $37 para dois serviços ou $42 para três, escolhendo entre sopa do momento, salada da casa ou caracóis ao alho, depois salade piémontaise, mexilhões com Ricard, o peixe do momento em beurre blanc de açafrão, frango com brie e estragão, ou confit de pato, e terminando com crème brûlée ou cheesecake. Nos fins de semana, brunch é servido das dez até três e meia: ovos benedict em quatro versões (de $21 Florentina até $25 com cordeiro braseado da casa, bacon ou presunto de bordo), croque madame e croque Modavie ($31), carbonara ricca com Grana Padano e um ovo perfeito ($33), waffle de pato com creme de bordo e geléia de laranja ($37), e pain perdu em broa ($29).
As bebidas merecem sua própria visita. A carta de vinhos, construída pelo sommelier da casa, é ampla e bem equilibrada entre brancos, tintos, rosés, laranjas, espumantes e champagnes, generosa com importações privadas e atualizada semanalmente — chegando desde um Languedoc Côtes des Roses pela taça até premiers crus da Borgonha em Volnay, Aloxe-Corton e Chambolle-Musigny, magnuns de Saint-Émilion e Châteauneuf-du-Pape, um Bollinger R.D. 2007, e uma seção genuinamente incomum da bacia mediterrânea incluindo Marrocos, Líbano e Grécia, com garrafas orgânicas sinalizadas em toda parte. Os coquetéis, feitos pelos mixologistas da casa, recebem nomes das salas em que são bebidos — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 a $24) — juntamente com um MDV Negroni e um Mid-night in Paris com Don Julio, limoncello e xarope de lavanda, além de Bee-Nice, Baby Swing e Passion Cloud sem álcool ($12 a $13) e um espumante sem álcool pela taça ou garrafa. Atrás deles fica um bar profundo: gins de Québec e whiskies de Cirka, Romeo's e Sortilège, Scotch de Auchentoshan a Johnnie Walker Blue, cognacs até Rémy Martin Louis XIII, uma prateleira completa de digestivos, e uma lista de barista que termina em cafés irlandês, espanhol, brasileiro e Montecristo.
O que une tudo é a música. Músicos ao vivo tocam sete dias por semana, em dois palcos — um por andar, para que cada nível tenha sua própria atmosfera sem que uma transborde para a outra — todas as noites das sete às dez, e novamente no brunch de fim de semana das onze às duas. A programação é local e consistentemente boa: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, o duo Pithy Cats com Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co e Solane by Starlight Trio Swing no lado do jazz e swing; Jeffrey Simons & Band, 'Influence' de G.L. Chambers, e Jean Millaire & Andrée Dupré para blues e rock; Isabella Hallia e Tevet Sela no brunch de sábado e domingo. A música é próxima o bastante de sua mesa para parecer um evento e julgada com cuidado suficiente para nunca abafar a conversa — a reserva é recomendada, e você pode solicitar uma sala com música ou uma mais tranquila. Conversa, jazz, copos tilintando no ritmo, e a energia do Vieux-Montréal vindo da rua: Modavie é onde uma refeição silenciosamente se torna uma noite.