Modavie is een tijdloos adres in Vieux-Montréal, het soort plek dat je aan je wortels doet denken: dames en heren die samenkomen om te eten in een ruimte die wordt opgeluisterd door goed gesprek, live muziek en de houtachtige geur van een vintage interieur. Het opende in 1997, werd snel omarmd door locals en bezoekers, en staat na meer dan vijfentwintig jaar nu op de lijst van instellingen van de stad — het huis, zoals het zelf zegt, van zijn trouwe buren en reizigers. Verspreid over twee zwak verlichte, antiek ingerichte verdiepingen, serveert het verfijnde Franse bistro-keuken met lokale producten en alles gemaakt in huis, van de klassieke beef tartare tot de ris de veau waar regelmatige klanten voor terugkomen.
De kaart opent met koude en warme voorgerechten in gelijke mate: huissalade ($13) en een Caesar ($15), borden met vier kazen of vier charcuterie ($25 elk, of $39 samen), en met mes bewerkte tartares van rund- of zalm, de eerste met sjalot, bieslook, augurk, kappertjes en Worcestershire, de tweede met avocado, dille en witte balsamico ($19, of $35 als hoofdgerecht met friet). Onder de warme gerechten zijn uiensoep met gratinée van 1608-kaas ($17), de huispoutine Modavie ($15), knoflookslakken ($14), inktvis gebakken in een paprika-paneersel met saffraan-aïoli ($24), Sint-Jakobsschelpen grenobloise ($25), geroosterd beenmerg ($25), in de pan gegrilde foie gras met brioche, geroosterde peer en Calvados ($35), en de beroemde ris de veau à la Normande met Calvados, appels en morilles ($33). Hoofdgerechten zijn verdeeld tussen huisspecialiteiten — lamskroon met rozemarijn demi-glace en een persil-en-munt-korst ($55), lamskoteletten ($49), een lamburger ($33) — en klassiekers: filet mignon met saus bordelaise ($56), eendconfit met Amaretto-en-koffie demi-glace en pommes sarladaises ($42), steak frites ($37), champignonrisotto met truffel en pijnboompitten ($35), poulet Basque ($33), moules marinière ($31), zalmfilet ($31), en een niçoise gebouwd rond kruidenkorstige tuna tataki ($28), met de vangst van de dag en het stuk van de slager tegen marktprijs. Pasta omvat cavatelli met lam, geitenkaas en morilles en zeevruchten linguini (beide $39), pestognocchi ($28), en een seizoenscreatie van de chef. Desserts herbezoeken het Franse repertoire — chocoladefondant met balsamico ($17), Madagascar vanille crème brûlée ($11), cheesecake met fruitcoulis ($15), appeltaart met karamel en fleur de sel ($17), en een chocolademoussetaartje met hazelnoot-en-koffie-botercreme ($19) — met tawny ports en een Inniskillin Vidal ijswijn om ze mee te combineren.
Lunch van maandag tot vrijdag, tussen half twaalf en vier, brengt een table d'hôte voor $37 voor twee services of $42 voor drie, keuze uit soep van het moment, huissalade of knoflookslakken, dan salade piémontaise, mosselen met Ricard, vis van het moment in saffraan beurre blanc, kip met brie en dragon, of eendconfit, en afsluitend met crème brûlée of cheesecake. In het weekend wordt brunch geserveerd van tien tot half vier: eggs benedict in vier varianten (van $21 florentine tot $25 met huisgemaakte gesmoor lam, bacon of maplespeck), croque madame en croque Modavie ($31), carbonara ricca met Grana Padano en een perfect ei ($33), eendwafel met esdoorncrème en sinaasappeljelly ($37), en pain perdu op brioche ($29).
De dranken verdienen hun eigen bezoek. De wijnkaart, gebouwd door de huissommelier, is breed en goed uitgebalanceerd over witte wijnen, rode wijnen, rosés, oranje wijnen, mousserende wijnen en champagnes, genereus met private imports en wekelijks vernieuwd — variërend van een Languedoc Côtes des Roses per glas tot Bourgondische premiers crus in Volnay, Aloxe-Corton en Chambolle-Musigny, magnums van Saint-Émilion en Châteauneuf-du-Pape, een Bollinger R.D. 2007, en een werkelijk ongewone Middellandse-zeebassinsectie met inbegrip van Marokko, Libanon en Griekenland, met biologische flessen overal gemarkeerd. De cocktails, gemaakt door de huismixologen, zijn genoemd naar de ruimte waarin ze worden gedronken — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 tot $24) — naast een MDV Negroni en een Mid-night in Paris van Don Julio, limoncello en lavendelstroop, plus alcoholvrije Bee-Nice, Baby Swing en Passion Cloud ($12 tot $13) en een alcoholvrij mousserende per glas of fles. Achter hen zit een diepe bar: Québec-gins en whisky's van Cirka, Romeo's en Sortilège, Scotch van Auchentoshan tot Johnnie Walker Blue, cognacs tot Rémy Martin Louis XIII, een volledige digestief-plank, en een baristalist die eindigt met Ierse, Spaanse, Braziliaanse en Montecristo-koffies.
Wat het allemaal samenbindt is de muziek. Live muzikanten spelen zeven dagen per week, op twee podia — één per verdieping, dus elk niveau heeft zijn eigen sfeer zonder dat het in elkaar overloopt — elke avond van zeven tot tien uur, en nogmaals bij het weekend brunch van elf tot twee uur. De programmering is lokaal en betrouwbaar goed: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, het Pithy Cats-duo met Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co en Solane by Starlight Trio Swing aan de jazz- en swingzijde; Jeffrey Simons & Band, G.L. Chambers' 'Influence', en Jean Millaire & Andrée Dupré voor blues en rock; Isabella Hallia en Tevet Sela op zaterdag- en zondagbrunch. Het spel is dicht genoeg bij je tafel om als een evenement te voelen en voorzichtig genoeg gekozen om het gesprek nooit te overstemmen — reservering wordt aanbevolen, en je kunt vragen voor een ruimte met muziek of een rustigere. Gesprek, jazz, glazen die op maat klinken, en de energie van Vieux-Montréal die van de straat binnendrijft: Modavie is waar een maaltijd stil een avond wordt.