Modavie er en tidløs adresse i Vieux-Montréal, det slags sted som minner deg på dine røtter: damer og herrer som samles for å spise i et rom som gjøres levende av god samtale, live musikk og den trøstefulle duften av et vintage interiør. Det åpnet i 1997, ble raskt adoptert av både lokalbefolkning og besøkende, og etter mer enn tjuefem år regnes det nå blant byens institusjoner — huset, som det selv sier det, til sine trofaste naboer og reisende. Spredt over to dempet belyste, antikvitetsmøblerte etasjer, serveres raffinert fransk bistrokjøkken med lokale råvarer og alt hjemmeprodusert, fra den klassiske oksekjøtttartar til ris de veau som stamgjester kommer tilbake for.
Menyen åpner med kalde og varme foretter i likevekt: husets salat ($13) og en Caesar ($15), brett med fire oster eller fire charcuterier ($25 hver, eller $39 sammen), og knivskjærne tartarer av okse eller laks, den første med sjalottløk, gressløk, syltet agurk, kapers og Worcestershire, den andre med avokado, dill og hvit balsamico ($19, eller $35 som hovedrett med pommes frites). Blant de varme rettene er løksuppe gratinert med 1608-ost ($17), husets poutine Modavie ($15), hvitløkseskargoter ($14), fritert blekksprut i paprikapanering med safrangul ($24), kamskjell grenobloise ($25), stekt beenmarg ($25), panelstekt fåre- eller gauttelever med brioche, karamellisert pære og Calvados ($35), og den berømte ris de veau à la Normande med Calvados, epler og moreller ($33). Hovedrettene er delt mellom husets spesialiteter — fårerack med rosmarin demi-glace og en petersiljeog myntemeny ($55), fårekotelett ($49), en fåreburger ($33) — og klassikerne: filet mignon med bordelaisesaus ($56), stekt andelever med en Amaretto-og-kaffe demi-glace og pommes sarladaises ($42), biff og pommes frites ($37), sopp-risotto med trøffel og pinjekjerner ($35), poulet Basque ($33), blåskjell marinière ($31), laksefillet ($31), og en niçoise bygd rundt urtekrydret tun tataki ($28), med dagens fangst og slagtarens snitt til markedspris. Pasta går til cavatelli med lam, geitost og moreller og sjømat lingonini (begge $39), pesto gnocchi ($28), og en sesongopprettelse fra kokken. Desserter gjenbesøker det franske repertoaret — sjokoladefondant med balsamico ($17), Madagaskars vaniljekrem brûlée ($11), ostekake med bærkulis ($15), epleterte med karamell og fleur de sel ($17), og en sjokolademousepyramide med hasselnøtt-og-kaffe smørkrem ($19) — med tawny portviner og en Inniskillin Vidal icewine for å følge med.
Lunsj fra mandag til fredag, mellom halv tolv og fire, bringer et table d'hôte til $37 for to servicer eller $42 for tre, valg mellom dagens suppe, husets salat eller hvitløkseskargoter, deretter salade piémontaise, blåskjell med Ricard, dagens fisk i safran beurre blanc, kylling med brie og estragon, eller stekt andelever, og avslutter med crème brûlée eller ostekake. I helgene serveres brunch fra ti til halv fire: eggs benedict i fire utgaver (fra $21 florentine til $25 med husets brasert lam, bacon eller lönneskhinke), croque madame og croque Modavie ($31), carbonara ricca med Grana Padano og et perfekt egg ($33), andevafel med lønnekrem og appelsingelé ($37), og pain perdu på brioche ($29).
Drikkevarene fortjener sitt eget besøk. Vinkatalogen, bygget av husets sommelier, er bred og godt balansert på tvers av hvitvin, rødvin, rosé, oransjevin, mousserende viner og champanjer, generous med private importvarer og oppdatert ukentlig — strekker seg fra en Languedoc Côtes des Roses på glass til Burgundy premiers crus på Volnay, Aloxe-Corton og Chambolle-Musigny, magnum Saint-Émilion og Châteauneuf-du-Pape, en Bollinger R.D. 2007, og en genuint uvanlig Middelhavsbassin-seksjon som omfatter Marokko, Libanon og Hellas, med økologiske flasker flagget gjennom hele. Cocktailene, laget av husets mixologer, er navngitt etter rommet de drikkes i — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 til $24) — sammen med en MDV Negroni og en Mid-night in Paris av Don Julio, limoncello og lavendelsirup, pluss alkoholfrie Bee-Nice, Baby Swing og Passion Cloud ($12 til $13) og et alkoholfritt mousserende på glass eller flaske. Bak dem ligger en dyp bar: québec-gin og whisky fra Cirka, Romeo's og Sortilège, skotsk fra Auchentoshan til Johnnie Walker Blue, kognak opp til Rémy Martin Louis XIII, en full digestif-hylle, og en barista-liste som slutter i irsk, spansk, brasiliansk og Montecristo-kaffe.
Det som binder det hele sammen er musikken. Livemusikere spiller sju dager i uken, på to scener — en per etasje, slik at hvert nivå har sin egen atmosfære uten at den ene spiller inn i den andre — hver kveld fra sju til ti, og igjen ved helgbrunch fra elleve til to. Programmeringen er lokal og pålitelig god: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, Pithy Cats-duoen med Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co og Solane by Starlight Trio Swing på jazz- og swing-siden; Jeffrey Simons & Band, G.L. Chambers' 'Influence', og Jean Millaire & Andrée Dupré for blues og rock; Isabella Hallia og Tevet Sela til lørdag- og søndagsbrunch. Spillet er nær nok bordet ditt til å føles som en begivenhet og vurdert nøye nok til aldri å drukne samtalen — booking anbefales, og du kan spørre om et rom med musikk eller et stillere. Samtale, jazz, glass som klinker i takt, og energien fra Vieux-Montréal som driver inn fra gaten: Modavie er der et måltid stille blir til en kveld.