Modavie er en tidløs adresse i Vieux-Montréal, en af de steder, der minder dig om dine rødder: damer og herrer samlet for at spise i et rum gjort levende af god samtale, live musik og den træagtige duft af et vintage interiør. Det åbnede i 1997, blev hurtigt adopteret af både lokalbefolkningen og besøgende, og efter mere end fem og tyve år tæller det nu blandt byens institutioner — huset, som det selv siger det, for dets tro naboer og rejsende. Spredt over to svagt oplyste, antikt møblerede etager, serverer det raffineret fransk bistro-mad med lokale råvarer og alt lavet in house, fra den klassiske oksekød tartare til ris de veau, som stamgæster kommer tilbage for.
Menuen åbner med kolde og varme forretter i lige stort antal: huskens salat ($13) og en Caesar ($15), plader med fire oste eller fire charcuterier ($25 hver, eller $39 sammen), og håndskårne tartarer af oksekød eller laks, den første med løg, purløg, cornichon, kapers og Worcestershire, den anden med avocado, dild og hvid balsamico ($19, eller $35 som hovedret med pommes frites). Blandt de varme retter er løgsuppe gratineret med 1608-ost ($17), husets poutine Modavie ($15), hvidbrinets snegle ($14), friturestegte blødekalmar i paprika-krumme med safran-aïoli ($24), kammuslingekrebser à la grenobloise ($25), ristet knoglemarv ($25), stekt foie gras på pande med brioche, karameliseret pære og Calvados ($35), og den berømte ris de veau à la Normande med Calvados, æbler og morler ($33). Hovedretter er delt mellem husets specialiteter — lammekam med rosmarin demi-glace og en persille-og-mynte-skorpe ($55), lammekotletter ($49), en lammeburger ($33) — og klassikerne: mørbrad med sauce bordelaise ($56), andestuvning med Amaretto-og-kaffee demi-glace og pommes sarladaises ($42), bøf med pommes frites ($37), svamperisotto med trøffel og pignolia-nødder ($35), poulet Basque ($33), muslinger marinière ($31), laksefillet ($31), og en niçoise bygget omkring urtekrydret tun tataki ($28), med dagens fangst og slagterens valg til markedspris. Pasta omfatter cavatelli med lam, gedeost og morler og frutti di mare linguini (begge $39), pesto gnocchi ($28) og en sæsonbestemt kreation fra kokken. Desserter gennemgår det franske repertoire — chokolade-fondant med balsamico ($17), Madagascar-vanilje crème brûlée ($11), ostekage med bærkulis ($15), æbletærte med karamel og fleur de sel ($17), og en chokolade-mousse-pyramide med hasselnødde-og-kaffe smørfløde ($19) — med ruby ports og en Inniskillin Vidal-isvin til at ledsage dem.
Frokost fra mandag til fredag mellem halv tolv og fire bringer et table d'hôte til $37 for to servicer eller $42 for tre, vælgende mellem dagens suppe, husets salat eller hvidbrinets snegle, derefter salade piémontaise, muslinger med Ricard, dagens fisk i safran beurre blanc, kylling med brie og estragon, eller andestuvning, og afsluttende med crème brûlée eller ostekage. I weekenderne serveres brunch fra ti til halv fire: æg benedict på fire måder (fra $21 florentine til $25 med husets glaserede lam, bacon eller ahorneskink), croque madame og croque Modavie ($31), carbonara ricca med Grana Padano og et perfekt æg ($33), andegafler med ahornfløde og appelsingelé ($37), og pain perdu på brioche ($29).
Drikkevarerne fortjener deres eget besøg. Vinkorttet, bygget af husets sommelier, er bredt og velbalanceret på tværs af hvidvine, røde, rosé, orange, mousserende vine og champagne, generøs med private importerede vine og opdateret ugentligt — strækker sig fra en Languedoc Côtes des Roses efter glas til Bourgogne premiers crus ved Volnay, Aloxe-Corton og Chambolle-Musigny, magnum af Saint-Émilion og Châteauneuf-du-Pape, en Bollinger R.D. 2007, og en virkelig usædvanlig Middelhavs-bassin sektion omfattende Marokko, Libanon og Grækenland, med økologiske flasker markeret throughout. Cocktailerne, lavet af husets mixologer, er navngivet efter det rum, de drikkes i — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 til $24) — sammen med en MDV Negroni og en Mid-night in Paris af Don Julio, limoncello og lavendelsirup, plus alkoholfrie Bee-Nice, Baby Swing og Passion Cloud ($12 til $13) og en ikke-alkoholisk mousserende efter glas eller flaske. Bag dem ligger en dyb bar: Québec-gin og whisky fra Cirka, Romeo's og Sortilège, Scotch fra Auchentoshan til Johnnie Walker Blue, cognacs op til Rémy Martin Louis XIII, en fuld digestif-hylde, og en barista-liste, der ender i irsk, spansk, brasiliansk og Montecristo-kaffe.
Hvad der binder det hele sammen, er musikken. Live-musikere spiller syv dage om ugen, på to scener — en pr. etage, så hver etage har sin egen atmosfære uden at en spildes over i den anden — hver aften fra syv til ti, og igen til weekend brunch fra elleve til to. Programmeringen er lokal og pålideligt god: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, Pithy Cats-duoen med Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co og Solane by Starlight Trio Swing på jazz- og swing-siden; Jeffrey Simons & Band, G.L. Chambers' 'Influence', og Jean Millaire & Andrée Dupré for blues og rock; Isabella Hallia og Tevet Sela til lørdag og søndag brunch. Spillet er tæt nok på dit bord til at føles som en begivenhed og bedømt omhyggeligt nok til aldrig at drukne samtalen — booking anbefales, og du kan bede om et rum med musik eller et stille. Samtale, jazz, glas der klinker i takt, og energien fra Vieux-Montréal drivende ind fra gaden: Modavie er hvor et måltid stille bliver til en aften.