Modavie es un lugar atemporal en Vieux-Montréal, el tipo de sitio que te recuerda tus raíces: damas y caballeros reunidos para comer en una sala animada por buena conversación, música en vivo y el aroma leñoso de un interior vintage. Abrió sus puertas en 1997, fue rápidamente adoptado por locales y visitantes, y después de más de veinticinco años se cuenta entre las instituciones de la ciudad — la casa, como ella misma lo dice, de sus fieles vecinos y viajeros. Distribuido en dos pisos tenuemente iluminados y amueblados con antigüedades, sirve cocina francesa bistró refinada con productos locales y todo hecho en casa, desde el clásico tartare de res hasta los ris de veau por los que regresan los habituales.
La carta abre con entrantes fríos y calientes en igual medida: ensalada de la casa ($13) y una César ($15), tablas de cuatro quesos o cuatro carnes frías ($25 cada una, u $39 juntas), y tartares trabajados a cuchillo de res o salmón, el primero con chalota, cebollino, pepinillo, alcaparras y Worcestershire, el segundo con aguacate, eneldo y bálsamo blanco ($19, u $35 como plato principal con papas fritas). Entre los platos calientes están la sopa de cebolla gratinada con queso 1608 ($17), la poutine de la casa Modavie ($15), caracoles al ajo ($14), calamar frito en migas de pimentón con alioli de azafrán ($24), vieiras grenobloise ($25), tuétano asado ($25), foie gras salteado con brioche, pera caramelizada y Calvados ($35), y los celebrados ris de veau à la Normande con Calvados, manzanas y morillas ($33). Los platos principales se dividen entre las especialidades de la casa — costillar de cordero con demi-glace de romero y costra de perejil y menta ($55), chuletas de cordero ($49), hamburguesa de cordero ($33) — y los clásicos: filete mignon con salsa bordelesa ($56), confit de pato con demi-glace de Amaretto y café y pommes sarladaises ($42), steak frites ($37), risotto de hongos con trufa y piñones ($35), pollo Vasco ($33), mejillones a la marinera ($31), filete de salmón ($31), y una niçoise construida alrededor de tataki de atún con costra de hierbas ($28), con la captura del día y el corte del carnicero a precio de mercado. Las pastas incluyen cavatelli con cordero, queso de cabra y morillas, linguine de mariscos (ambas $39), ñoquis al pesto ($28), y una creación estacional del chef. Los postres reviven el repertorio francés — fondant de chocolate con bálsamo ($17), crème brûlée de vainilla Madagascar ($11), tarta de queso con coulis de frutos rojos ($15), tarta de manzana con caramelo y fleur de sel ($17), y una pirámide de mousse de chocolate con buttercream de avellana y café ($19) — con oportos tawny y un icewine Vidal de Inniskillin para acompañarlos.
El almuerzo de lunes a viernes, entre las once y media y las cuatro, trae una table d'hôte a $37 por dos servicios u $42 por tres, eligiendo entre sopa del momento, ensalada de la casa o caracoles al ajo, luego ensalada piamontesa, mejillones con Ricard, el pescado del momento en beurre blanc de azafrán, pollo con brie y estragón, o confit de pato, y terminando con crème brûlée o tarta de queso. Los fines de semana, se sirve brunch de diez a las tres y media: huevos benedictinos en cuatro formas (desde $21 florentina hasta $25 con cordero braseado de la casa, tocino o jamón de arce), croque madame y croque Modavie ($31), carbonara ricca con Grana Padano y un huevo perfecto ($33), gofre de pato con crema de arce y gelatina de naranja ($37), y pan perdido en brioche ($29).
Las bebidas merecen su propia visita. La lista de vinos, construida por el sommelier de la casa, es amplia y bien equilibrada entre blancos, tintos, rosados, naranjas, espumantes y champagnes, generosa con importaciones privadas y actualizada semanalmente — que van desde un Languedoc Côtes des Roses por copa hasta premiers crus de Borgoña en Volnay, Aloxe-Corton y Chambolle-Musigny, magnums de Saint-Émilion y Châteauneuf-du-Pape, un Bollinger R.D. 2007, y una sección genuinamente inusual de cuenca mediterránea que incluye Marruecos, Líbano y Grecia, con botellas ecológicas marcadas en toda la lista. Los cócteles, hechos por los mixólogos de la casa, llevan nombres de las salas en que se beben — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 a $24) — junto a un Negroni MDV y un Mid-night in Paris de Don Julio, limoncello y jarabe de lavanda, más opciones sin alcohol Bee-Nice, Baby Swing y Passion Cloud ($12 a $13) y un espumante sin alcohol por copa o botella. Detrás de todo esto hay una barra profunda: gins de Québec y whiskies de Cirka, Romeo's y Sortilège, Scotch de Auchentoshan a Johnnie Walker Blue, cognacs hasta Rémy Martin Louis XIII, un estante completo de digestivos, y una lista de barra que termina con cafés irlandés, español, brasileño y Montecristo.
Lo que lo une todo es la música. Músicos en vivo tocan siete días a la semana, en dos escenarios — uno por piso, de modo que cada nivel tiene su propia atmósfera sin que ninguno se derrame en el otro — cada noche de siete a diez, y nuevamente en el brunch del fin de semana de once a dos. La programación es local y confiablemente buena: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, el dúo Pithy Cats con Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co y Solane by Starlight Trio Swing en el lado del jazz y swing; Jeffrey Simons & Band, 'Influence' de G.L. Chambers, y Jean Millaire & Andrée Dupré para blues y rock; Isabella Hallia y Tevet Sela en brunch de sábado y domingo. La música está lo suficientemente cerca de tu mesa para parecer un evento y juzgada cuidadosamente para nunca ahogar la conversación — se recomienda reservar, y puedes pedir una sala con música o una más tranquila. Conversación, jazz, vasos tintineando al ritmo, y la energía de Vieux-Montréal drifting desde la calle: Modavie es donde una comida tranquilamente se convierte en una noche.