モンペリエ植物園（Jardin des Plantes de Montpellier）は、一つの都市に深く根ざした4世紀以上の歴史を持つ庭園です。フランス最古の植物園で、46,460平方メートルにわたって広がり、760本の樹木を含む4,000種以上の植物が屋外に生育しており、さらに室内温室には1,000種以上が収容されています。毎年約450,000人の来園者を無料で迎え入れています。1982年に保護区に指定され、1992年に歴史的建造物として登録されており、モンペリエとその著名なメディカルスクール（医学部）との深い絆から生まれた庭園です。この2つの機関は400年以上にわたって生命世界への共通の献身で結ばれています。
この庭園は3つの役割を担っています。植物園として、科学研究と分類学研究の中心であり、国際協力に開かれており、世界中の700以上の類似機関と種子を交換し、生きた収集品や貴重な文書、図像、標本集を保全しています。4世紀の歴史を持つ歴史的庭園として、遺産建造物の保存と展示に力を注いでいます。そして1596年に薬用植物の専門性を持って誕生した大学庭園として、学生たちの論文作成や研究を受け入れながら、科学知識を一般社会に広げています。
その起源は医師ピエール・リシェ・ド・ベルヴァルに遡ります。彼は16世紀末にここに「王立庭園」を創設し、将来の医者と薬剤師たちに植物を教えるため、人生と財産を捧げました。1622年のモンペリエ包囲戦で庭園が破壊された後も、自費で再建しました。アンシャン・レジーム期には、ピエール・マニョルのような著名な博物学者がこの庭園に集い、その著名なÉcole systématiqueでは、植物の最初の科学的分類方法が開発され、リンネ体系がフランスに導入されました。18世紀末にほぼ消滅しかけていたこの庭園は、1800年からアウグスタン・ピラム・ド・カンドル等の指導下で新たな活気を取り戻し、立派なオレンジェリーを備え、約4.5ヘクタールに拡張されました。1841年に一般公開されると、その郷愁的な魅力はポール・ヴァレリーやアンドレ・ジッドといった詩人たちを惹きつけ、彼らはナルキッサスの慰霊塔の傍で思索にふけりました。
今日、その小径を歩むことは、生きた歴史を通り抜けることです。創設者自身の手による段々畑になったリシェの山（Montagne de Richer）があり、その麓には著名なラブレーの記念碑が立っています。南側の古い井戸のノリア（水車）は耐寒性多肉植物で装われ、イギリスの詩人エドワード・ヤングの伝説に関連した控えめで神秘的な「ナルキッサスの墓」を見下ろしています。イングリッシュガーデンは広大な芝生と大きな樹木、そして旧天文台の回廊の傍の蓮池を備えています。マルタンス温室は世界の乾燥地域から集めたサボテン、アガベ、アロエを収容しており、庭園の中心にはクロード・マティユ・ド・ラ・ガルデットが1806年に完成させた純粋な共和主義的デザインのオレンジェリーがあり、寒い季節を通じて柑橘類とソテツを保護しています。入口の近くには1921年に、メディカルスクール700周年の大規模な祝典の中で竣工したラブレー記念碑が立っており、人生の喜びへの敬意を示しています。
ブールヴァール・アンリ4世とリュ・オーギュスト・ブルッソネの角に立ち、その枝葉を優雅に空へ向かって広げるモンペリエ植物園は、その都市の中心に根ざす大学の生きた証であり、かつてウルバヌス5世が「科学の笑顔の庭園」と呼んだもの、そして今も世界植物学の偉大な中心地の一つとして、モンペリエの中心に存在し続けています。