حديقة Jardin des Plantes de Montpellier هي قصة تمتد لأكثر من أربعة قرون متجذرة في مدينة واحدة. وهي أقدم حديقة نباتية في فرنسا، تمتد على مساحة 46,460 متراً مربعاً وتضم أكثر من 4,000 نوع نباتي في الهواء الطلق — منها 760 شجرة — بالإضافة إلى ألف نوع آخر تحت الزجاج، وتستقبل حوالي 450,000 زائر سنوياً بشكل مجاني. مصنفة كموقع محمي منذ عام 1982 ومسجلة كمعلم تاريخي منذ عام 1992، نمت من الرابط العميق بين Montpellier وكليتها الطبية الشهيرة، وهما مؤسستان اتحدتا لأكثر من أربعمائة سنة متواصلة بتفان مشترك للعالم الحي.
تحمل الحديقة ثلاث رسالات. بصفتها حديقة نباتية، فهي مركز للبحث العلمي والدراسة التصنيفية، مفتوحة للتعاون الدولي، تتبادل البذور مع أكثر من 700 معهد مماثل حول العالم وتحافظ على مجموعاتها الحية وأرشيفاتها الثمينة وأيقوناتها وأعشابها. بصفتها حديقة تاريخية، مع أربعة قرون من التاريخ خلفها، فإنها تكرس نفسها للحفاظ على عرض مبانيها التراثية. وبصفتها حديقة جامعية — ولدت عام 1596 متخصصة في النباتات الطبية — فإنها تستقبل لا تزال الطلاب لرسائلهم وأبحاثهم بينما تنقل المعرفة العلمية إلى الجمهور الأوسع.
تعود أصولها إلى الطبيب Pierre Richer de Belleval، الذي أنشأ "حديقة ملكية" هنا في نهاية القرن السادس عشر لتعليم النباتات للأطباء والصيادلة المستقبليين، وكرس حياته وثروته للمشروع — حتى أعاد بناءها من جيبه الخاص بعد تدميرها خلال حصار Montpellier عام 1622. خلال الـ Ancien Régime كانت الحديقة موطناً لعلماء الطبيعة البارزين مثل Pierre Magnol، وكان في مدرستها الشهيرة École systématique حيث تم تطوير واحد من أولى التصنيفات القائمة على الأسرة للنباتات وتقديم طريقة Linnaean إلى فرنسا. بعد أن كادت تختفي في نهاية القرن الثامن عشر، وجدت شباباً ثانياً من عام 1800 تحت قيادة شخصيات مثل Augustin-Pyramus de Candolle، محققة برتقالية جميلة وتوسعت إلى حوالي 4.5 هكتار. فتحت للجمهور عام 1841، جاذبيتها الرومانسية جذبت شعراء مثل Paul Valéry و André Gide، الذين جاءوا للتأمل بجانب نصب Narcissa التذكاري.
أن تتجول في مساراتها اليوم هو أن تتحرك عبر التاريخ الحي. هناك Montagne de Richer، وهي تل مصطبح مزروع بشجيرات البحر المتوسط من عمل المؤسس نفسه، عند سفحه يقف نصب تذكاري لـ Rabelais الشهير. هناك ناعورة جنوبية، بئر قديمة مزينة بالعصارة المرنة، تطل على "قبر Narcissa" المنفصل والغامض، مرتبط بأسطورة الشاعر الإنجليزي Edward Young. تقدم الحديقة الإنجليزية مروج واسعة وأشجار ضخمة وبركة لوتس بجانب دوران مرصد فلكي سابق؛ وتجمع دفيئة Martins الصبار والأغاف والألوة من مناطق العالم الجافة؛ وفي قلب الحديقة، الخطوط الجمهورية النقية لـ Orangerie — المكتملة عام 1806 من قبل Claude-Mathieu de la Gardette — تأوي الحمضيات والسيكاس خلال الأشهر الباردة. بالقرب من المدخل يرتفع نصب Rabelais التذكاري، تكريماً لملذات الحياة الذي افتتح عام 1921 وسط احتفالات عظيمة بالعيد السابع مئوي لكلية الطب.
واقفة في زاوية boulevard Henri IV و rue Auguste-Broussonnet، ترفع أوراقها برشاقة نحو السماء، تبقى Jardin des Plantes de Montpellier شاهداً حياً على جامعة متجذرة في قلب مدينتها — ما أسماه Urban V ذات مرة "حديقة العلم المبتسمة"، ولا تزال واحدة من العواصم العظيمة لعلم النبات العالمي، في قلب Montpellier.