La randonnée jusqu'à l'Ermitage de Notre-Dame de Belle Grâce commence dans le village médiéval de Saint-Guilhem-le-Désert, dans l'arrière-pays de l'Hérault près de Montpellier, puis grimpe régulièrement dans le paysage escarpé qui le surplombe. Il s'agit d'un itinéraire aller-retour : une fois l'ermitage atteint, les randonneurs reprennent leur chemin jusqu'au village.
Le sentier mesure environ 8 kilomètres au total, avec un dénivelé d'environ 430 mètres. Il convient donc surtout à ceux qui sont à l'aise avec une montée soutenue sur un terrain irrégulier. Portez de bonnes chaussures de randonnée et emportez de l'eau, surtout pendant les mois les plus chauds, car les pentes exposées peuvent être très éprouvantes.
À quoi s'attendre en chemin
À mesure que vous montez, le village se réduit peu à peu sous vos pieds. À chaque virage, le panorama s'élargit sur ses toits, l'abbaye et les gorges environnantes, et le paysage passe des maisons de pierre de la vallée au terrain rocheux et ouvert des collines. Les vues constituent la principale récompense de la marche, et beaucoup de randonneurs s'arrêtent plusieurs fois simplement pour regarder en arrière.
Cet itinéraire convient parfaitement à ceux qui aiment la randonnée paysagère et souhaitent une journée en plein air qui ne soit pas trop isolée. Comme le sentier part d'un village, il est facile de combiner la randonnée avec un temps d'exploration de Saint-Guilhem-le-Désert avant ou après la marche.
L'ermitage
La destination est l'Ermitage de Notre-Dame de Belle Grâce, un lieu paisible perché en hauteur au-dessus du village. Ses alentours sont calmes et à l'écart de la circulation quotidienne, et les visiteurs décrivent souvent une atmosphère apaisante et propice à la réflexion. Que vous veniez pour la marche, les panoramas ou le calme des lieux, l'ermitage donne à la montée un objectif clair.
Si vous projetez d'y aller, prévoyez une bonne partie de la journée, partez suffisamment tôt et préparez-vous à la descente du retour, qui peut être éprouvante pour les genoux et les pieds. Prenez votre temps, profitez des paysages et respectez la quiétude du site.