Montrealer nennen es einfach „den Berg" — und sie sind stolz darauf. Der Mount Royal Park ist der größte und schönste Grünflächenraum der Stadt, hundert Hektar bewaldeter Hänge und grüner Wiesen, die sich bis zu 232 Meter erheben, bepflanzt mit etwa 60.000 Bäumen und bevölkert von einer unerschöpflichen Anzahl von Eichhörnchen. Er wurde 1874 von Frederick Law Olmsted entworfen, dem Landschaftsarchitekten hinter Central Park in New York, und 1876 eingeweiht; eineinhalb Jahrhundert später erfüllt er immer noch genau das, was er beabsichtigte, nämlich eine Person, die seine Wege begeht, das Gefühl vermitteln, die Stadt völlig verlassen zu haben. Sein Fortbestand war nicht selbstverständlich. In den 1960er Jahren kam ein Plan für einen Aussichtsturm von fast 300 Metern im Herzen des Berges dem nahe, die Landschaft völlig zu verändern, und es war der intensive Bürgerwiderstand, der ihn stoppte — ein Kampf, der vor vierzig Jahren zu Les Amis de la montagne führte, nach dem Prinzip, dass die Liebe zum Berg auch bedeutet, zu wissen, wann man nein sagt. Die Geschichte reicht noch weiter zurück: Im achtzehnten Jahrhundert war Marie Carrière die erste Bewohnerin des Gipfels, die dort einen Bauernhof von mindestens fünfundzwanzig Arpents bewirtschaftete, pflügte, säte und Vieh züchtete, gefolgt von Suzanne Courault — eine Erinnerung daran, wie viel dieses Land von Frauen bearbeitet wurde.
Der Park ist zum Spazieren gemacht. Wege durchziehen den ganzen Berg und öffnen sich zu einer Reihe von Aussichtspunkten, die sich an der östlichen Flanke konzentrieren; der schönste ist der Kondiaronk-Aussichtspunkt, direkt vor dem Mount Royal Chalet und über McGill, der die beste Aussicht auf Montreals Innenstadt-Hochhäuser und den St. Lawrence dahinter bietet. Das Chalet selbst ist mit Gemälden behängt, die die Geschichte der Stadt nachzeichnen, viele von bekannten Künstlern. Der Beaver Lake — Lac aux Castors, ein künstlicher Teich zweihundert mal hundertfünfzig Meter — verankert die Westseite, sein Pavillon ein schönes Beispiel der québécois modernistischen Architektur und seine Rasenflächen der Platz zum Ausstrecken und gar nichts tun. Höher oben steht das Kreuz: dreißig Meter groß, 1924 zu Ehren von Maisonneuve errichtet, der versprochen hatte, ein hölzernes Kreuz zum Gipfel zu tragen, wenn die junge Kolonie die Überschwemmungen vom 6. Januar 1643 überstehen würde, und nachts beleuchtet als eines der definierenden Symbole der Stadt. Mehr als die Hälfte des Berges wird unterdessen Friedhöfen überlassen, auf denen viele bemerkenswerte Québecer begraben sind — der katholische Notre-Dame-des-Neiges allein erstreckt sich über fast 140 Hektar mit 55 Kilometern Wegen, neben dem protestantischen Mount Royal Cemetery und zwei kleinen jüdischen Begräbnisstätten.
Es gibt immer etwas zu tun. In den wärmeren Monaten füllt sich der Berg mit Joggern, Radfahrern, Picknickern, Reitern und Frisbee-Spielern, und es ist nicht ungewöhnlich, die Pferde der Royal Canadian Mounted Police hindurchtrotzen zu sehen; Vogelbeobachtung ist hervorragend, besonders entlang der Wanderwege, wo Futterstellen installiert wurden. Am Fuß des Berges entlang der avenue du Parc, rund um das Denkmal Sir George-Étienne Cartiers, versammeln die Sonntags-Tam-Tams Trommler und Tänzer den ganzen Sommer über in einem fröhlich hippieartigen wöchentlichen Ritual. Im Winter verwandelt sich der Park in Schlittenabfahrten und einen Rodelhügel, eine vergaste Eislaufbahn, Schneeschuh- und Langlaufloipen sowie Schlittenfahrten durch den Schnee. Les Amis de la montagne führen das ganze Jahr über Aktivitäten und Dienstleistungen durch, einschließlich einer ständigen Ausstellung im Smith House.
Stürme haben ihren Tribut gefordert — der Eissturm von 1998 zerstörte Tausende von Bäumen — aber der Berg hält an, ebenso wie die Zuneigung. Mount Royal Park ist, wo Montreal atmet: eine Wildnis fünf Minuten von der Innenstadt entfernt, verteidigt von den Menschen, die sie nutzen, und der beste Platz in der Stadt, um zu stehen und auf sich selbst zu schauen.