Grotte des Demoiselles ni hadithi ya safari kwenda katikati ya Dunia — hadithi inayoanza, kwa njia inayofaa, na kupanda kushangilia sana. Wageni wanapanda karibu mita 54 kwa ndani ya funicular ya kwanza ya kusafiri chini ya ardhi iliyojengwa nayo katika Ulaya, iliyoundwa wakati pango lilipofunguliwa kwa umma mnamo 1931 na kuboreswa mara kadhaa tangu hapo, lakini ikibaki na taji yake yote ya kipindi. Kuokoa hatua 300 (ambazo bado unaweza kuzishuka njiani ya kurudi, ikiwa unataka), inatoa kumbunika kinachoshangilia: dakika chache kando ya tunnel ya mita 160 kwa mteremko wa asilimia 36, inatosha kuandaa akili kwa adventure ya chini ya ardhi inayokuja. Katikati njiani, mfano wa ukubwa wa binadamu wa bear wa pango Ursus Spelaeus — iliyogunduliwa katika mtandao wa juu wa pango wakati wa kazi ya kwanza mnamo 1929 — inakushangilia kutoka kushoto, kabla ya njia ya umeme kujidhihirisha yenyewe katika kabin ya glasi mwisho wa safari.
Muda mrefu kabla ya funicular, njia pekee ya kuingia ilikuwa Aven — shafti asilia inayotumika kama chumba cha kwanza cha utafiti, iliyofunguliwa kwenye benchi ya Thaurac. Ushahidi mwingi wa kiarkeolojia unaonyesha ilijulikana na kusafiriwa tangu nyakati za kale: wanadamu wa kwanza wa Languedoc, Petit Jean ya hadithi, wachawi wa vita vingi vya Ufaransa na mapinzani, na wakazi wa jasiri wote walifanya yao hapa, wakijinga hofu ya ulimwengu wa ajabu wa chini — na muda mrefu kabla ya binadamu yeyote kuingia, wanyama wengi walitaka pango lenyewe. Kutembelea Grotte des Demoiselles ni kutembea kwa nyayo zao.
Moyo wa kila kitu ni katedrale. Hisia zako zinasema kwanza wakati wa kuingia katika ukumbi wa kushangilia wa Notre-Dame-des-Demoiselles, linaloitwa hivyo kwa sababu tu katedrale inaweza kulinganana na ukubwa wake: dari ya mita 50, mita 48 upana, mita 120 kwa urefu — vipimo vya Notre-Dame de Paris, iliyowekwa mita 70 chini ya ardhi. Sauti husika inafika kwa kiwango, na zabuni bado zinatolewa hapa, kama sherehe za usiku wa asilimia moja zilikuwa saa ya Krismasi. Kote kote, mabamba makubwa ya organ, mabao makubwa, na ukuta wa safu 1000 zilizosalibika gota kwa gota kwa miaka mamilioni zinakufa kwa jicho mara moja, na wingi wa maumbo — gargoyles wasiotaka neno, mayanga yanayocheza, takwimu zenye moyo mzuri — kila moja inasimulia hadithi utakayotwaa. Katikati yake inasimama moja ya stalagmites maarufu sana katika historia ya jiologia, concretion inayojumuika katika ulimwengu: sanamu salibika iliyotimutimu inajulikana kama "Bikira na Mtoto."
Pango ni safari kupitia kiwango tatu cha wakati. Ilianza karibu miaka mamilioni 200 iliyopita, wakati masalio ya matumba na kiumbe cha bahari katika bahari ya joto na kina taka kujenga limestone ya benchi ya Thaurac; shimo liliboreshwa baadaye kwa maji yanayoinuka kutoka kina, na concretions zilianza kuunda zaidi ya miaka milioni moja iliyopita, baada ya ziwa la chini kufa — mchakato ambao unaendelea leo, unajibui kwa kilele kizuri cha mwezi wa Virgin and Child. Kisha wakaja wa wanadamu. Kimbilio tangu fahari ya wanadamu — kwa ajili ya Cévenol camisards wakati wa vita vya dini na kwa ajili ya kasisi wasiotaka wakati wa Mapinzani — pango likakuza watafiti wake wa kwanza wa sayansi katika karne ya 18: Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières, aliyeeleza katedrale mnamo 1780, na speleologist shirikishi Édouard-Alfred Martel, ambaye alikamatia ardhi ya pango kwa mwisho kwa kina cha mita 90 mnamo 1897, hata akitumia baluni ya hewa moto kupima urefu wa ukumbi mkubwa. Wakati ule safari ilikuwa ya michezo kama ilivyokuwa hatari, ikaendelea kwa zaidi ya saa 14.
Na kisha kuna hadithi inayotoa pango jina lake. Siku zilijua, vijana mcheza kumbukumbu aliitwa Petit Jean, akitafuta kondoo aliyepotea, aliingilia giza la pango na kufa ndani ya kile kinachoonekana sarayi ya chini — ukumbi mkubwa wa safu 1000 zinazoing'aa ambapo jamu la alfajiri walikuwa wanadansa. Alitonya wakati wa macho na kuamka nje kwenye benchi ya Thaurac kati ya mifugo yake, kondoo yake iliyokutwa. Nani alikuwa akamletea nyuma? Hadithi yake ilieneza katika kanda, na watu walianza kuitwa mahali "Bauma de las fadas, de las damaïselas" — katika Occitan, pango la alfajiri, au Demoiselles. Hata sasa pango liliyotoa ushahidi mwingi wa siri yake ya jiologia, hutoweza kusaidia kutafuta alfajiri wazo katika maumbo ya salibika.
Panda ndani ya funicular, kisha, na chukua mahali yako katika adventure hii ya kushangilia — ajabu ya kweli ya ulimwengu wa chini, ambapo kila mgeni anakuwa mtafiti mpya, katikati ya Hérault. Kuwa ijayo.