Modavie är en tidlös adress i Vieux-Montréal, en plats som påminner dig om dina rötter: damer och herrar som samlas för att äta i ett rum som kommer till liv genom god samtal, livemusik och doften av trä från ett vintage interiör. Det öppnade 1997, adopterades snabbt av både lokalbefolkningen och besökare, och efter mer än tjugofem år räknas det nu bland stadens institutioner — huset, som det säger själv, för sina trogna grannar och resenärer. Utspritt över två svagt upplysta, antikvitetsmöblerade våningar serveras raffinerad fransk bistrokök med lokala råvaror och allt gjort i huset, från klassisk beef tartare till ris de veau som stammögar kommer tillbaka för.
Menyn börjar med kalla och varma förrätter i lika stor utsträckning: hussallad ($13) och en Caesar ($15), brickor med fyra ostar eller fyra charkuterier ($25 vardera, eller $39 tillsammans), och knivarbetade tartarer av nötkött eller lax, den första med schalottenlök, gräslök, cornichon, kapris och Worcestershire, den andra med avokado, dill och vit balsamico ($19, eller $35 som huvudrätt med fritoller). Bland de varma rätterna finns löksoppa gratinerad med 1608-ost ($17), husets poutine Modavie ($15), vitlökssnäckor ($14), friterad bläckfisk i paprikamjöl med saffransaioli ($24), pilgrimsmusslor grenobloise ($25), rostad märgben ($25), stekt foie gras med brioche, karamelliserat päron och Calvados ($35), och den berömda ris de veau à la Normande med Calvados, äpplen och morklartor ($33). Huvudrätterna delas mellan husets specialiteter — lammbog med rosmarin demiglace och en persilja-och-mynta-skorpa ($55), lamkotletter ($49), en lamburger ($33) — och klassikerna: oxfilé med sauce bordelaise ($56), ankconfit med en Amaretto-och-kaffé demiglace och pommes sarladaises ($42), biff med fritoller ($37), champinjonsrisotto med tryffel och pinjekärnor ($35), poulet Basque ($33), blåmusslor marinière ($31), laxfilé ($31), och en salade niçoise byggt omkring örtkryddad tonfisktataki ($28), tillsammans med dagens fångst och kötthandlarens val till marknadspris. Pasta går till cavatelli med lamm, getost och morklartor och marinerad linguini ($39 båda), pesto gnocchi ($28) och en säsongskapsel från kocken. Efterrätter återbesöker det franska repertoaret — chokladfondant med balsamico ($17), Madagaskarvanilje crème brûlée ($11), cheesecake med bärraita ($15), äppeltårta med karamell och fleur de sel ($17), och en chokladmoussepiramid med hasselnöts- och kaffesmörkräm ($19) — tillsammans med tawnyportar och en Inniskillin Vidal icewine för att åtfölja dem.
Lunch från måndag till fredag mellan elva och trettio och fyra erbjuder en table d'hôte på $37 för två rätter eller $42 för tre, med val mellan soppa på dagen, hussallad eller vitlökssnäckor, sedan salade piémontaise, musslor med Ricard, dagens fisk i saffronsbeurre blanc, kyckling med brie och dragon, eller ankconfit, och avslutande med crème brûlée eller cheesecake. Under helgerna serveras brunch från tio tills tre och trettio: ägg benedict på fyra sätt (från $21 florentine till $25 med husets braserad lamm, bacon eller lönnkött), croque madame och croque Modavie ($31), carbonara ricca med Grana Padano och ett perfekt ägg ($33), ankväfflor med lönnkräm och apelsinjelly ($37), och pain perdu på brioche ($29).
Dryckerna förtjänar sitt eget besök. Vinklistan, byggd av husets sommelier, är bred och väl balanserad över vita, röda, rosé, orange, mousserande viner och champagner, generös med privata importer och uppdaterad veckovis — från ett Languedoc Côtes des Roses på glas till Burgundy premiers crus vid Volnay, Aloxe-Corton och Chambolle-Musigny, magnum av Saint-Émilion och Châteauneuf-du-Pape, en Bollinger R.D. 2007, och en verkligt ovanlig medelhavsbäckenssektion med Marocko, Libanon och Grekland, med ekologiska flaskor flaggade genomgående. Cocktailerna, gjorda av husets barmän, är namngivna efter rummet de drickas i — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 till $24) — tillsammans med en MDV Negroni och en Mid-night in Paris med Don Julio, limoncello och lavendelsirap, plus alkoholfria Bee-Nice, Baby Swing och Passion Cloud ($12 till $13) och en alkoholfri mousserande på glas eller flaska. Bakom dem ligger en djup bar: Québecgin och whisky från Cirka, Romeo's och Sortilège, Scotch från Auchentoshan till Johnnie Walker Blue, cognacs upp till Rémy Martin Louis XIII, en full digestifhylla, och en barista-lista som slutar i irländsk, spansk, brasiliansk och Montecristo-kaffe.
Det som binder allt samman är musiken. Livemusiker spelar sju dagar i veckan, på två scener — en per våning, så varje nivå har sin egen atmosfär utan att antingen läcker in i den andra — varje kväll från sju tills tio, och igen under helgbrunch från elva tills två. Programmeringen är lokal och pålitligt bra: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, Pithy Cats-duon med Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co och Solane by Starlight Trio Swing på jazz- och swingsidan; Jeffrey Simons & Band, G.L. Chambers' 'Influence', och Jean Millaire & Andrée Dupré för blues och rock; Isabella Hallia och Tevet Sela på lördag och söndagsbrunch. Spelet är nära nog ditt bord för att kännas som ett evenemang och bedömt noggrant nog för att aldrig överbrysa samtalet — bokning rekommenderas, och du kan fråga efter ett rum med musik eller ett tystare. Samtal, jazz, glas som skållar i takt, och energin från Vieux-Montréal som driftar in från gatan: Modavie är där en måltid tyst blir en kväll.