Onder de vele musea van Frankrijk onderscheidt het Musée Fabre zich door de uitzonderlijke kwaliteit van zijn collecties — opgebouwd door een handvol scherpzinnige verzamelaars, allen afkomstig uit de regio en trots op hun bijdrage aan een voorbeeldig museum buiten Parijs. De grote renovatie in 2007 kroonde meer dan twee eeuwen inzet voor de kunsten in Montpellier. Een film bij de ingang van het Atrium verwelkomt bezoekers met een reis door de geschiedenis van het museum, van zijn oorsprong tot die grote renovatie, waarbij de belangrijkste figuren worden geëerd die het hebben vormgegeven via geanimeerde plattegronden, foto's en archiefbeelden.
De collectie ontvouwt zich langs meerdere grote trajecten. De route langs de Oude Meesters (zalen 2–36) presenteert schilder- en beeldhouwkunst van de Renaissance tot het begin van de 19e eeuw — een reis door Frankrijk, Italië, de Nederlanden en Spanje, terwijl de Europese kunst de Oudheid herontdekte, het perspectief uitvond en zijn modellering verfijnde, en geleidelijk een wereld op zich werd met eigen regels, modellen en meesters. De route moderne en hedendaagse kunst (zalen 37–52) is te lezen als een geschiedenis van het licht in de schilderkunst: een panorama van de 19e-eeuwse Franse kunst gevolgd door belangrijke figuren uit de 20e eeuw, verankerd door het uitzonderlijke legaat van de Montpellierse verzamelaar Alfred Bruyas (1821–1877) — een van de meest volledige documenten van zijn tijdperk, met de Romantiek, het naturalisme, de school van Barbizon en het Realisme. De collectie wordt verrijkt door twee vooraanstaande lokale kunstenaars, Alexandre Cabanel (1823–1889) en Frédéric Bazille (1841–1870), en loopt via impressionistische experimenten en fauvistisch en expressionistisch kleurgebruik door tot het "noir-lumière" dat Pierre Soulages in 1979 uitvond.
Op korte afstand herbergt de afdeling decoratieve kunsten het Hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran, een herenhuis uit 1874 dat in 1967 werd nagelaten — een zeldzaam venster op de levenskunst van de 19e-eeuwse burgerij van Montpellier. Op de begane grond zijn de keramiek en goudsmeedkunst van het museum te zien, de ontvangstsalons op de eerste verdieping roepen het leven en de smaak van de oorspronkelijke eigenaren, de Despous de Paul, op in prachtig bewaard gebleven interieurs, en de intiemere tweede verdieping volgt een geschiedenis van stijlen van de Régence tot het begin van de 19e eeuw.
Het museum is ook bekend om zijn kabinet van grafische kunsten, meer dan 5.000 tekeningen, gravures en prenten bijeengebracht dankzij de vrijgevigheid van regionale schenkers (Fabre, Valedau, Bonnet-Mel, Canonge, Bruyas, Cabanel). De collectie omvat tekeningen uit de Italiaanse Renaissance (Raphael, Daniele da Volterra) tot opmerkelijke 17e-eeuwse Franse en neoklassieke werken (Le Brun, Le Sueur, Fabre, Gauffier) en moderne namen als Hugo, Matisse en Hollan. Omdat werken op papier zo kwetsbaar zijn, worden ze in depot bewaard en slechts periodiek getoond — drie maanden per drie jaar, bij zeer zwak licht — volledig gedigitaliseerd online beschikbaar en seizoen na seizoen onthuld via thematische presentaties. Tot de vele meesterwerken van het museum behoren Bazilles Vue de village (1868), Zurbaráns Sainte Agathe, Sébastien Boudons L'Homme aux rubans noirs, Matisses Femme accoudée sur le bras d'un fauteuil (1941), Simon Hantaïs Blanc (1974) en een studie van Raphael, Homme penché en avant.
Het programma blijft het hele jaar door levendig. De grote tijdelijke tentoonstelling Guimet + Chine loopt tot 1 november 2026, en vanaf 27 juni 2026 presenteert het museum Le Design selon Pierre Paulin (1927–2009), een grote retrospectieve over de gevierde ontwerper — en meteen de allereerste tentoonstelling die het Fabre aan 20e-eeuws design wijdt. Naast de tentoonstellingen weerspiegelt een gevuld programma van evenementen, workshops en familiemiddagen de missie van het museum om cultuur voor een zo breed mogelijk publiek toegankelijk te maken.
Rijk, voorbeeldig en diep geworteld in zijn stad is het Musée Fabre een van de grote kunstmusea van Frankrijk — een plek om vijf eeuwen schilder-, beeldhouw- en decoratieve kunsten te doorkruisen, midden in het hart van Montpellier.