Grotte des Demoiselles पृथ्वी के केंद्र की ओर एक यात्रा की कहानी है — जो शुरुआत करती है, उपयुक्त रूप से, एक अद्भुत चढ़ाई के साथ। आगंतुक यूरोप में निर्मित पहली भूमिगत पर्यटक फनिकुलर पर लगभग 54 मीटर चढ़ते हैं, जिसे 1931 में गुफा को जनता के लिए खोलते समय बनाया गया था और तब से कई बार आधुनिकीकृत किया गया है, फिर भी इसकी पूरी अवधि का आकर्षण बरकरार है। आपको 300 सीढ़ियों (जिन्हें आप चाहें तो वापसी पर उतर सकते हैं) से बचाते हुए, यह एक शानदार प्रस्तावना प्रदान करता है: 160 मीटर सुरंग के साथ कुछ मिनट 36% ढाल पर, बस मन को आने वाले भूमिगत रोमांच के लिए तैयार करने के लिए पर्याप्त है। आधी दूरी पर, गुफा भालू Ursus Spelaeus का एक जीवन-आकार की प्रतिकृति — जिसे 1929 में पहली खुदाई के दौरान गुफा के ऊपरी नेटवर्क में खोजा गया था — बाईं ओर से आपको आश्चर्यचकित करती है, इससे पहले कि विद्युत तंत्र यात्रा के अंत में एक कांच की केबिन में खुद को प्रकट करता है।
फनिकुलर से बहुत पहले, अंदर आने का एकमात्र तरीका Aven था — प्राकृतिक शाफ्ट जो अन्वेषण का पहला कक्ष था, Thaurac पठार के सामने खुला। अगणित पुरातात्विक निशान दिखाते हैं कि यह समय प्राचीन काल से ही ज्ञात और यात्रा किया गया था: Languedoc के पहले मनुष्य, किंवदंती Petit Jean, फ्रांस के कई युद्धों और क्रांतियों के अपराधी, और साहसी खोजकर्ता सभी यहां से गुजरे, भूमिगत दुनिया के रहस्य के डर का सामना करते हुए — और किसी भी मानव के प्रवेश से बहुत पहले, कई जानवरों ने इसे अपनी शरण बनाया। Grotte des Demoiselles का दौरा करना उनके पदचिह्नों में चलना है।
इसका हृदय कैथेड्रल है। आप Notre-Dame-des-Demoiselles के शानदार हॉल में प्रवेश करते हुए पहले अपनी भावनाएं बोलते हैं, इसका नाम इसलिए रखा गया क्योंकि केवल एक कैथेड्रल ही इसकी भव्यता से मेल खा सकता था: 50 मीटर की छत, 48 मीटर चौड़ा, 120 मीटर लंबा — Notre-Dame de Paris के आयाम, 70 मीटर भूमिगत सेट किया गया। ध्वनिकी इस पैमाने के अनुसार है, और संगीत कार्यक्रम अभी भी यहां दिए जाते हैं, जैसे क्रिसमस पर मध्यरात्रि मास कभी दिए जाते थे। चारों ओर, विशाल अंग पाइप, विशालकाय ड्रेपरी, और एक हजार स्तंभों की दीवार लाखों वर्षों में बूंद दर बूंद तराशी गई, एक बार में आंख को मारते हैं, और रूपों की भीड़ — बेचैन गार्गॉयल्स, नृत्य करने वाली महिलाएं, अच्छे स्वभाव की मूर्तियां — प्रत्येक एक कहानी बताती है जिसे आप अपने साथ ले जाएंगे। इसके केंद्र में भूविज्ञान के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध स्टैलेग्माइट्स में से एक खड़ा है, एक संक्षिप्त संचय जो दुनिया में अद्वितीय है: "कौन और बाल" के रूप में जाना जाने वाली निर्मल कैल्साइट प्रतिमा।
गुफा समय के तीन पैमानों के माध्यम से एक यात्रा है। यह लगभग 200 मिलियन साल पहले शुरू हुआ था, जब एक गर्म, उथले समुद्र में प्रवाल और समुद्री जीवों के अवशेष Thaurac पठार के चूना पत्थर बनाते थे; गुहा बाद में गहराई से उठने वाले पानी से खोखली की गई थी, और संक्षिप्त संचय एक मिलियन साल से कम समय पहले बनना शुरू हुए, एक भूमिगत झील के गायब होने के बाद — एक प्रक्रिया जो आज भी जारी है, कौन और बाल के चमकीले सफेद शीर्ष के लिए जिम्मेदार है। फिर मानव शताब्दियां आईं। मानवता की शुरुआत से एक शरण — धर्म के युद्धों के दौरान Cévenol camisards के लिए और क्रांति के दौरान अपरिहार्य पुजारियों के लिए — गुफा ने 18वीं शताब्दी में अपने पहले वैज्ञानिक खोजकर्ताओं को आकर्षित किया: Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières, जिन्होंने 1780 में कैथेड्रल का वर्णन किया, और प्रसिद्ध स्पेलियोलॉजिस्ट Édouard-Alfred Martel, जिन्होंने 1897 में 90 मीटर की गहराई पर गुफा के फर्श तक पहुंचा, यहां तक कि बड़े हॉल की ऊंचाई को मापने के लिए एक गर्म हवा के गुब्बारे का उपयोग किया। उन दिनों एक दौरा खेल जितना ही खतरनाक था, 14 घंटे से अधिक तक चलता था।
और फिर वह किंवदंती है जो इस स्थान को इसका नाम देती है। बहुत समय पहले, Petit Jean नामक एक युवा चरवाहा, एक खोई हुई भेड़ की खोज करते हुए, गुफा के अंधकार में फिसल गया और उस में गिर गया जो रसातल का एक महल प्रतीत होता था — एक हजार चमकीले स्तंभों का एक विशाल हॉल जिसके चारों ओर परियों की भीड़ नृत्य करती थी। दृष्टि पर वह बेहोश हो गया और पठार पर अपने झुंड के बीच जाग गया, उसकी भेड़ वापस मिल गई। उसे वापस कौन ले गया था? उसकी कहानी पूरे क्षेत्र में फैल गई, और लोगों ने इस स्थान को "Bauma de las fadas, de las damaïselas" कहना शुरू किया — Occitan में, परियों की गुफा, या Demoiselles। अब भी जब गुफा ने इतने सारे भूवैज्ञानिक रहस्यों को प्रकट किया है, आप उन प्रसिद्ध परियों को कैल्साइट रूपों में खोजने में मदद नहीं कर सकते।
फनिकुलर पर चढ़ें, फिर, और इस अद्भुत रोमांच में अपना स्थान लें — भूमिगत दुनिया का एक सच्चा आश्चर्य, जहां हर आगंतुक एक नया खोजकर्ता बन जाता है, Hérault के हृदय में। अगला बनें।