Dans son espace d'exposition du quartier Gambetta à Montpellier, le FRAC Occitanie Montpellier présente une programmation annuelle d'expositions personnelles et collectives, réunissant des artistes de tous âges et de toutes nationalités — dont la plupart sont déjà représentés dans sa collection.
Les FRAC (Fonds régionaux d'art contemporain) sont nés en 1982. Constatant le peu de lieux existant en France pour montrer l'art contemporain, le ministère de la Culture et les Conseils régionaux nouvellement créés les ont conçus ensemble : d'une part pour constituer des collections reflétant les grands courants de l'art contemporain, d'autre part pour rendre ces collections accessibles à tous les publics de chaque région. Il en résulta une institution tout à fait nouvelle — ni musée traditionnel, ni centre d'art aux expositions purement éphémères, mais une sorte de « boîte à outils » que les citoyens peuvent s'approprier pour comprendre le monde à travers le travail des artistes de leur temps. En 2021, les 23 FRAC réunis constituaient le troisième ensemble public d'art contemporain en France, après le Cnap et le Musée national d'art moderne à Paris.
L'ensemble du projet repose sur l'idée que la culture est un bien commun, et se déploie à travers trois missions : collectionner l'art de notre temps et, ce faisant, soutenir la création vivante ; partager cet art en l'exposant ; et l'ouvrir au public grâce à une nouvelle relation fondée sur la circulation des œuvres à travers la région. Le FRAC Occitanie Montpellier — connu sous le nom de Languedoc-Roussillon jusqu'en 2016 — est l'une de ces collections publiques nées de la décentralisation culturelle des années 1980. Au fil de son histoire, sous la direction successive de plusieurs directeurs, il a porté une attention soutenue à la scène régionale tout en affirmant son rôle de centre d'art résolument international et tourné vers l'avenir, associant acquisitions majeures et regard attentif aux artistes établis comme émergents afin d'offrir une image exemplaire de l'art contemporain.
À Montpellier, cela se traduit par des expositions temporaires d'œuvres nouvellement produites ou de pièces issues de la collection, tandis qu'à travers l'Occitanie, la collection voyage grâce à des partenariats avec des associations, centres d'art, musées, collectivités locales et établissements scolaires — une quarantaine d'expositions par an, soutenues par une équipe dédiée à la médiation, ainsi que des prêts et dépôts qui dépassent largement la région pour rejoindre des institutions nationales et internationales. L'éducation et la médiation irriguent l'ensemble : visites guidées et participatives, médiation numérique, rencontres avec les artistes, résidences scolaires, formation des enseignants, et un flux constant de catalogues d'exposition et de livres d'artistes. L'équipe est également attentive aux responsabilités plus larges du monde contemporain — accessibilité, droits culturels, égalité femmes-hommes, accueil des enfants et des jeunes, et une démarche éco-responsable visant à réduire son empreinte carbone.
Gratuit et facile d'accès (ligne de tramway 3, arrêt Plan Cabanes), le FRAC Occitanie Montpellier est une porte d'entrée vivante et accueillante sur l'art de notre temps — un lieu pour découvrir la création contemporaine au cœur de la ville.