Dans son espace d'exposition du quartier Gambetta à Montpellier, le FRAC Occitanie Montpellier présente une programmation annuelle d'expositions personnelles et collectives, réunissant des artistes de tous âges et de toutes nationalités, dont la plupart sont déjà représentés dans sa collection.
Les FRAC (Fonds régionaux d'art contemporain) sont nés en 1982. Constatant le petit nombre de lieux consacrés à l'art contemporain en France, le ministère de la Culture et les Conseils régionaux nouvellement créés les ont imaginés ensemble : d'une part pour constituer des collections reflétant les grands courants de l'art contemporain, d'autre part pour rendre ces collections accessibles à tous les publics de chaque région. Il en résulta un type d'institution entièrement nouveau, ni musée traditionnel ni centre d'art aux expositions purement éphémères, mais une sorte de « boîte à outils » que chacun peut utiliser pour comprendre le monde à travers le travail des artistes de son temps. En 2021, les 23 FRAC formaient ensemble le troisième ensemble public d'art contemporain en France, après le Cnap et le Musée national d'art moderne à Paris.
Tout le projet repose sur l'idée que la culture est un bien commun, et il se déploie selon trois missions : collectionner l'art de notre temps et, ce faisant, soutenir la création vivante ; partager cet art en l'exposant ; et l'ouvrir au public grâce à une relation nouvelle, fondée sur la circulation des œuvres à travers toute la région. Le FRAC Occitanie Montpellier — connu sous le nom de Languedoc-Roussillon jusqu'en 2016 — est l'une de ces collections publiques nées de la décentralisation culturelle des années 1980. Au fil de son histoire, sous la direction successive de plusieurs responsables, il a porté une attention soutenue à la scène régionale tout en affirmant son rôle de centre d'art audacieusement international et tourné vers l'avenir, alliant acquisitions majeures et regard attentif aux artistes confirmés comme émergents afin de proposer un panorama exemplaire de l'art contemporain.
À Montpellier, cela se traduit par des expositions temporaires d'œuvres récemment produites ou issues de la collection, tandis que, dans toute l'Occitanie, la collection voyage grâce à des partenariats avec des associations, des centres d'art, des musées, des collectivités locales et des établissements scolaires — une quarantaine d'expositions par an, soutenues par une équipe dédiée à l'action culturelle, ainsi que des prêts et dépôts qui atteignent bien au-delà de la région, auprès d'institutions nationales et internationales. L'éducation et la médiation irriguent l'ensemble : visites guidées et participatives, médiation numérique, rencontres avec les artistes, résidences en milieu scolaire, formation des enseignants, et un flux régulier de catalogues d'exposition et de livres d'artiste. L'équipe est également attentive aux responsabilités plus larges du monde contemporain — accessibilité, droits culturels, égalité entre les femmes et les hommes, accueil des enfants et des jeunes, et une démarche écoresponsable visant à réduire son empreinte carbone.
Gratuit et facile d'accès (ligne de tramway 3, arrêt Plan Cabanes), le FRAC Occitanie Montpellier est une porte d'entrée vivante et accueillante vers l'art de notre temps — un lieu pour découvrir la création contemporaine en plein cœur de la ville.