Une institution singulière, MO.CO. reflète sa ville : libre et audacieuse. MO.CO. Montpellier Contemporain est un écosystème artistique complet qui couvre tout le parcours, de la formation à la collection, en passant par la production, l'exposition et la médiation, en réunissant sous une même bannière une école d'art et deux centres d'art contemporain : le MO.CO. Esba (l'École supérieure des beaux-arts de Montpellier), le MO.CO. Panacée (un laboratoire de création contemporaine) et le MO.CO. lui-même, l'espace dédié aux expositions internationales de grande envergure.
Le MO.CO. occupe un ancien hôtel particulier du début du XIXe siècle, en plein cœur de la ville, à quelques pas de la gare Saint-Roch. Né d'une forte volonté politique de réunir toute la chaîne de l'art contemporain, de l'enseignement jusqu'aux expositions de rayonnement international, au sein d'un même établissement, il est géré comme un établissement public de coopération culturelle regroupant l'État français, Montpellier Méditerranée Métropole et la Ville de Montpellier. Ses missions couvrent l'enseignement supérieur et la recherche en arts visuels, la production, l'exposition et la médiation de l'art contemporain à l'intérieur comme à l'extérieur de ses murs, l'encouragement de la création vivante en montrant le travail d'artistes contemporains et en favorisant les échanges entre créateurs et public, ainsi qu'un rôle plus large dans la réflexion sur les questions qui traversent la société et la culture contemporaines. Dans ses galeries, qui couvrent près de 1 500 m² répartis sur trois étages, il organise d'ambitieuses expositions monographiques et a accueilli de nombreuses figures majeures de la scène artistique internationale, avec une place remarquée donnée aux grandes artistes femmes.
L'engagement envers le public est au cœur du projet. Tout au long de l'année, l'équipe de médiateurs du musée propose un programme riche et constamment renouvelé, construit autour de chaque exposition et destiné à tous, spécialistes ou non, jeunes ou adultes, seuls ou en groupe. Au programme : visites guidées et visites flash à l'heure du déjeuner, visites en coulisses avec l'équipe de commissariat, visites « carte blanche » menées par des invités extérieurs qui présentent les expositions de façon inattendue, ainsi que des parcours combinés imaginés avec des institutions partenaires de la région, comme le musée Fabre et l'office de tourisme local. L'offre s'étend aux ateliers, aux rencontres avec des artistes, aux conférences et cours, aux livrets pour les visiteurs et les enfants, aux jeux d'observation, et à des actions sur mesure pour les associations, les publics éloignés de la culture et les personnes en situation de handicap. Partenaire éducatif privilégié, de la maternelle à l'université, MO.CO. invite tous les publics à une relation de rencontre et d'échange autour de l'art et de ses grandes questions.
Le MO.CO. se trouve au 13 rue de la République, à quelques pas de la gare Saint-Roch et de l'arrêt de tramway (lignes 1, 2, 3 et 4). Il est ouvert du mardi au dimanche, de 11 h à 19 h en été (de juin à septembre) et de 11 h à 18 h le reste de l'année (d'octobre à mai), les caisses fermant trente minutes avant. L'entrée est payante et des casiers sont à disposition pour les petits sacs. À l'extérieur, le Jardin des cinq continents, un « jardin-atlas » imaginé par l'artiste Bertrand Lavier, reste ouvert tard dans la soirée, du mardi au dimanche, un lieu agréable pour prolonger la visite.
Libre, ambitieux et profondément ancré dans sa ville, Le MO.CO. est la fenêtre de Montpellier sur le meilleur de l'art contemporain international, en plein centre-ville.