Première Fois / Premières Photos är en berättelse om begynnelser — de allra första bilder fotografin någonsin frambragte, och allt som ett "första gång" kan betyda. Vad är egentligen en invigningsbild? Ett bevis, ett test, en bedrift, ett misslyckande, en händelse, ett minne eller en utlösare? Den här lekfulla men lärda utställningen reser genom tvåhundra år av fotografisk innovation, stor som liten, för att samla en hel antologi av "första gånger": första tagningar, scoop, aldrig tidigare sedda bilder, den äldsta bevarade bilden, det första fotot på en förstasida, och mycket mer därtill. Dessa "första gånger" är omväxlande tekniska, estetiska, vetenskapliga och samhälleliga — från mediets pionjärers tidigaste experiment, kvinnor och män lika, ända fram till nutida bilder som fångar stjärnors födelse i det uråldriga universum, via de första fotografier som sändes på distans, den första iscensatta bilden, den första fotografiboken, och till och med de ömsinta, universella "första gångerna" som den första skoldagen — för att inte tala om fotografihistoriens allra första "lus".
I hjärtat av utställningen ges golvet till ikoniska fotografer som berättar, i bilder, om sitt eget "första foto" och, genom det, om ögonblicket då de först mötte fotografin. Besökarna upptäcker de tidiga försöken och debutbilderna av Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen och Martin Parr. Runt dem drar utställningen fram de trådar som förbinder dagens innovationer med gårdagens experiment, och berättar samtidigt den ekonomiska och industriella historia som ligger till grund för uppfinnarnas forskning — deras strategier för att säkra erkännande och eftermäle genom skyddet av sin intellektuella och kommersiella äganderätt. Från "photocycliste" till "photopiège" är de uppfinningsrika patenten och lysande excentriska varumärkena en fröjd i sig, och uppfinningarnas mörkare sida träder också fram, i de kontroverser som uppstod i kapplöpningarna mot innovation — färgfotografins bittert omtvistade fadernskap är ett utmärkt exempel. Tester, försök och uppfinningar som inte ledde någonstans får alla sitt utrymme. Samuel Becketts ord — "försök igen, misslyckas igen, misslyckas bättre" — löper genom hela utställningen som en ledtråd, en påminnelse om att fotografin aldrig uppfanns en gång utan många.
Sammantaget samlar utställningen 200 fotografier av mer än 50 historiska och moderna fotografer, däribland sanna inkunabler inom mediet: Daguerres första daguerreotyp, Niépces banbrytande bilder från 1826 och 1827, jämte mer samtida verk från 1900- och 2000-talen. Den är kurerad av Luce Lebart — fotografihistoriker och oberoende konstnärlig ledare, medkurator för festivalen Fotografia Europea, forskare för samlingen Archive of Modern Conflict, och författare till ett flertal böcker, däribland A World History of Women Photographers, samredigerad med Marie Robert. Utställningen ingår i hennes programläggning för säsongen 2026–2027 på Pavillon Populaire, vid sidan av en retrospektiv tillägnad Lucien Hervé, vars kuration hon har anförtrott åt Virginie Chardin, specialist på humanistisk fotografi.
Première Fois / Premières Photos är utformad för alla sorters besökare och erbjuder en varm, överraskande och tankeväckande resa in i bildens många ursprung — att upptäcka kostnadsfritt på Pavillon Populaire, i hjärtat av Montpellier.