Entre a constelação de museus da França, o Musée Fabre destaca-se pela qualidade singular das suas coleções — constituídas ao longo do tempo por um punhado de colecionadores perspicazes, todos da região e orgulhosos de terem contribuído para criar um museu exemplar fora de Paris. A sua grande renovação em 2007 coroou mais de dois séculos de esforços em prol das artes em Montpellier. Um filme na entrada do Atrium recebe agora os visitantes com uma viagem pela história do museu, desde as suas origens até essa grande renovação, prestando homenagem às figuras marcantes que o moldaram através de plantas animadas, fotografias e imagens de arquivo.
A coleção desdobra-se em várias grandes travessias. O percurso dos Antigos Mestres (salas 2–36) apresenta pintura e escultura do Renascimento ao início do século XIX — uma panorâmica pela França, Itália, Países Baixos e Espanha, enquanto a arte europeia redescobria a Antiguidade, inventava a perspetiva e aperfeiçoava a modelação, tornando progressivamente a arte um mundo próprio, com as suas regras, modelos e mestres. O percurso moderno e contemporâneo (salas 37–52) pode ser lido como uma história da luz na pintura: um panorama da arte francesa do século XIX seguido de grandes figuras do século XX, ancorado pelo excecional legado do colecionador de Montpellier Alfred Bruyas (1821–1877) — um dos registos mais completos da sua época, abrangendo o Romantismo, o naturalismo, a escola de Barbizon e o Realismo. É enriquecido por dois importantes artistas locais, Alexandre Cabanel (1823–1889) e Frédéric Bazille (1841–1870), e percorre as experiências impressionistas e as cores fauves e expressionistas até ao "noir-lumière" inventado por Pierre Soulages em 1979.
A pouca distância, o departamento de artes decorativas ocupa o Hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran, uma mansão construída em 1874 e legada ao museu em 1967 — uma rara janela sobre a arte de viver da burguesia de Montpellier no século XIX. O rés-do-chão expõe as cerâmicas e ourivesarias do museu, os salões de receção do primeiro andar evocam a vida e o gosto dos proprietários originais, os Despous de Paul, em interiores admiravelmente preservados, e o segundo andar, de caráter mais intimista, traça uma história dos estilos desde a Régence ao início do século XIX.
O museu é igualmente célebre pelo seu gabinete de artes gráficas, com mais de 5 000 folhas de desenhos, gravuras e estampas reunidas graças à generosidade de doadores regionais (Fabre, Valedau, Bonnet-Mel, Canonge, Bruyas, Cabanel). Vai desde os desenhos do Renascimento italiano (Raphael, Daniele da Volterra) a notáveis obras francesas do século XVII e neoclássicas (Le Brun, Le Sueur, Fabre, Gauffier) e a nomes modernos como Hugo, Matisse e Hollan. Dado que as obras em papel são extremamente frágeis, encontram-se em reserva e são expostas apenas periodicamente — três meses a cada três anos, sob luz muito ténue — integralmente digitalizadas online e reveladas temporada após temporada através de exposições temáticas. Entre as muitas obras-primas do museu contam-se a Vue de village de Bazille (1868), a Sainte Agathe de Zurbarán, L'Homme aux rubans noirs de Sébastien Bourdon, a Femme accoudée sur le bras d'un fauteuil de Matisse (1941), Blanc de Simon Hantaï (1974) e um estudo de Raphael, Homme penché en avant.
A programação mantém-se animada ao longo de todo o ano. A grande exposição temporária Guimet + Chine decorre até 1 de novembro de 2026, e a partir de 27 de junho de 2026 o museu apresenta Le Design selon Pierre Paulin (1927–2009), uma grande retrospetiva sobre o célebre designer — e a primeira exposição que o Fabre dedica ao design do século XX. A par das exposições, um calendário completo de eventos, ateliers e dias em família reflete a missão do museu de abrir a cultura ao público mais vasto possível.
Rico, exemplar e profundamente enraizado na sua cidade, o Musée Fabre é um dos grandes museus de arte da França — um lugar para percorrer cinco séculos de pintura, escultura e artes decorativas, no coração de Montpellier.