Première Fois / Premières Photos é uma história sobre começos — as primeiras imagens que a fotografia alguma vez produziu, e tudo o que um "primeiro" pode significar. O que é, afinal, uma imagem inaugural? Uma prova, um teste, um feito, um fracasso, um acontecimento, uma memória ou um gatilho? Esta exposição, simultaneamente lúdica e erudita, percorre duzentos anos de inovação fotográfica, grande e pequena, para reunir uma verdadeira antologia de "primeiras vezes": primeiros disparos, furos jornalísticos, imagens nunca antes vistas, a imagem mais antiga que sobreviveu, a primeira foto a fazer a capa de um jornal, e muito mais. Estas primeiras vezes são, alternadamente, técnicas, estéticas, científicas e sociais — desde as primeiras experiências dos pioneiros do meio, mulheres e homens, até às imagens recentes que capturam o nascimento de estrelas no universo primordial, passando pelas primeiras fotografias transmitidas à distância, a primeira imagem encenada, o primeiro livro de fotografia, e até essas ternurentas e universais "primeiras vezes" como o primeiro dia de escola — sem esquecer o próprio primeiro "piolho" da história da fotografia.
No seu núcleo central, a exposição cede a palavra a fotógrafos icónicos que narram, em imagens, a sua própria "primeira foto" e, através dela, o momento em que se encontraram pela primeira vez com a fotografia. Os visitantes descobrem as primeiras tentativas e os primeiros fotogramas de Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen e Martin Parr. Em torno deles, a exposição traça os fios que ligam as inovações de hoje às experiências de ontem, contando também a história económica e industrial que sustenta a investigação dos inventores — as suas estratégias para garantir o reconhecimento e a posteridade através da proteção da sua propriedade intelectual e comercial. Desde o "photocycliste" ao "photopiège", as patentes engenhosas e as marcas gloriosamente excêntricas são, por si só, uma delícia, e o lado mais sombrio da invenção também emerge, nas controvérsias geradas pelas corridas à inovação — a disputada paternidade da fotografia a cores sendo um exemplo eloquente. Os testes, os ensaios e as invenções que não levaram a lado nenhum têm igualmente o seu lugar. As palavras de Samuel Beckett — "tenta de novo, falha de novo, falha melhor" — percorrem toda a exposição como um fio condutor, lembrando que não houve uma única invenção da fotografia, mas muitas.
No total, a exposição reúne 200 fotografias de mais de 50 fotógrafos históricos e contemporâneos, incluindo verdadeiros incunábulos do meio: o primeiro daguerreótipo de Daguerre, as imagens pioneiras de Niépce de 1826 e 1827, a par de obras mais contemporâneas dos séculos XX e XXI. A curadoria é de Luce Lebart — historiadora da fotografia e diretora artística independente, co-curadora do festival Fotografia Europea, investigadora da coleção Archive of Modern Conflict e autora de numerosas obras, entre as quais A World History of Women Photographers, co-editada com Marie Robert. A exposição integra a sua programação para a temporada 2026–2027 no Pavillon Populaire, a par de uma retrospetiva dedicada a Lucien Hervé, cuja curadoria confiou a Virginie Chardin, especialista em fotografia humanista.
Concebida para todo o tipo de visitantes, Première Fois / Premières Photos é uma viagem calorosa, surpreendente e estimulante às múltiplas origens da imagem — a descobrir gratuitamente no Pavillon Populaire, no coração de Montpellier.