Première Fois / Premières Photos er en historie om begynnelser — de aller første bildene fotografiet noensinne produserte, og alt det et «første gang» kan bety. Hva er egentlig et innvielsesbilde? Et bevis, en prøve, en bragd, en fiasko, en begivenhet, en erindring eller en utløser? Denne lekne, men lærde utstillingen reiser gjennom to hundre år med fotografisk innovasjon, stor som liten, for å samle en hel antologi av «første ganger»: første bilder, nyhetsscoop, aldri tidligere sette fotografier, det eldste bevarte bildet, det første fotografiet på en forside, og mye mer. Disse førstene er vekselvis tekniske, estetiske, vitenskapelige og samfunnsmessige — fra mediets pionerers tidligste eksperimenter, kvinner som menn, helt frem til nylige bilder av stjernenes fødsel i det opprinnelige universet, via de første fotografiene som ble overført over avstand, det første iscenesatte bildet, den første fotografiboken, og til og med de varme, universelle «første gangene» som den første skoledagen — for ikke å glemme den aller første «lusa» i fotografiets historie.
I kjernen av utstillingen får ikoniske fotografer ordet til å fortelle, i bilder, om sitt eget «første fotografi» og, gjennom det, øyeblikket de møtte fotografiet for første gang. Besøkende oppdager de tidlige forsøkene og debutbildene til Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen og Martin Parr. Rundt dem trekker utstillingen frem trådene som forbinder dagens innovasjoner med gårsdagens eksperimenter, og forteller samtidig den økonomiske og industrielle historien som lå til grunn for oppfinnernes forskning — deres strategier for å sikre anerkjennelse og ettertid gjennom beskyttelse av sin intellektuelle og kommersielle eiendom. Fra «photocycliste» til «photopiège» er de geniale patentene og herlig særegne varemerkene en fryd i seg selv, og den mørkere siden av oppfinnelser kommer også til syne, i kontroversene som oppsto i kappløpene om innovasjon — den bittert omstridte farneskapstvisten om fargefotografiets opprinnelse er et godt eksempel. Tester, forsøk og oppfinnelser som ikke førte noen vei, får også sin rettmessige plass. Samuel Becketts ord — «try again, fail again, fail better» — løper gjennom hele utstillingen som en ledende tråd, en påminnelse om at fotografiet aldri ble oppfunnet én gang, men mange.
Til sammen samler utstillingen 200 fotografier av mer enn 50 historiske og moderne fotografer, deriblant sanne inkunabler i mediet: Daguerres første daguerreotypi, Niépces banebrytende bilder fra 1826 og 1827, side om side med mer samtidige verk fra det 20. og 21. århundre. Den er kuratert av Luce Lebart — fotografihistoriker og uavhengig kunstnerisk leder, medkurator for festivalen Fotografia Europea, forsker for Archive of Modern Conflict-samlingen, og forfatter av en rekke bøker, blant annet A World History of Women Photographers, redigert sammen med Marie Robert. Utstillingen inngår i hennes programmering for sesongen 2026–2027 ved Pavillon Populaire, ved siden av en retrospektiv viet Lucien Hervé, hvis kuratering hun har betrodd til Virginie Chardin, spesialist i humanistisk fotografi.
Première Fois / Premières Photos er skapt for enhver type besøkende og er en varm, overraskende og tankevekkende reise inn i bildets mange opprinnelser — å oppdage gratis ved Pavillon Populaire, i hjertet av Montpellier.