Tra la costellazione di musei della Francia, il Musée Fabre si distingue per la qualità straordinaria delle sue collezioni — accumulate nel tempo da un gruppo di collezionisti di grande discernimento, tutti originari della regione e fieri di aver contribuito alla creazione di un museo esemplare al di fuori di Parigi. La sua grande ristrutturazione del 2007 ha coronato oltre due secoli di impegno per la promozione delle arti a Montpellier. Un film all'ingresso dell'Atrium accoglie oggi i visitatori con un viaggio nella storia del museo, dalle origini a quella grande ristrutturazione, rendendo omaggio alle figure principali che lo hanno plasmato attraverso planimetrie animate, fotografie e immagini d'archivio.
La collezione si articola in diversi grandi percorsi. Il percorso dei Vecchi Maestri (sale 2–36) presenta pittura e scultura dal Rinascimento ai primi dell'Ottocento — un viaggio attraverso Francia, Italia, Paesi Bassi e Spagna mentre l'arte europea riscopriva l'Antichità, inventava la prospettiva e perfezionava la modellazione, facendo gradualmente dell'arte un mondo a sé con le proprie regole, i propri modelli e i propri maestri. Il percorso moderno e contemporaneo (sale 37–52) può essere letto come una storia della luce in pittura: un panorama dell'arte francese dell'Ottocento seguito da grandi protagonisti del Novecento, con al centro l'eccezionale lascito del collezionista monpelliérain Alfred Bruyas (1821–1877) — uno dei resoconti più completi della sua epoca, che abbraccia il Romanticismo, il naturalismo, la scuola di Barbizon e il Realismo. Si arricchisce di due importanti artisti locali, Alexandre Cabanel (1823–1889) e Frédéric Bazille (1841–1870), e si snoda attraverso le sperimentazioni impressioniste e i colori fauve ed espressionisti fino al "noir-lumière" inventato da Pierre Soulages nel 1979.
A pochi passi, il dipartimento delle arti decorative occupa l'Hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran, una dimora costruita nel 1874 e lasciata in eredità nel 1967 — una rara finestra sull'arte del vivere della borghesia monpelliéraine dell'Ottocento. Il piano terra espone le ceramiche e l'oreficeria del museo, i saloni di rappresentanza del primo piano evocano la vita e il gusto dei proprietari originali, i Despous de Paul, in décor splendidamente conservati, mentre il secondo piano, più intimo, traccia una storia degli stili dalla Régence ai primi dell'Ottocento.
Il museo è celebre anche per il suo cabinet di arti grafiche, con oltre 5.000 fogli di disegni, incisioni e stampe raccolti grazie alla generosità di donatori della regione (Fabre, Valedau, Bonnet-Mel, Canonge, Bruyas, Cabanel). Spazia dai disegni del Rinascimento italiano (Raphael, Daniele da Volterra) a notevoli opere francesi del Seicento e neoclassiche (Le Brun, Le Sueur, Fabre, Gauffier) fino a nomi moderni come Hugo, Matisse e Hollan. Poiché le opere su carta sono estremamente fragili, vengono conservate in deposito ed esposte solo periodicamente — tre mesi ogni tre anni, con luce molto tenue — interamente digitalizzate online e rivelate stagione per stagione attraverso esposizioni tematiche. Tra i tanti capolavori del museo figurano la Vue de village di Bazille (1868), la Sainte Agathe di Zurbarán, L'Homme aux rubans noirs di Sébastien Bourdon, la Femme accoudée sur le bras d'un fauteuil di Matisse (1941), il Blanc di Simon Hantaï (1974) e uno studio di Raphael, Homme penché en avant.
Il programma rimane vivace tutto l'anno. La grande mostra temporanea Guimet + Chine è in corso fino al 1° novembre 2026, e dal 27 giugno 2026 il museo presenta Le Design selon Pierre Paulin (1927–2009), una grande retrospettiva sul celebre designer — e la prima mostra che il Fabre dedica al design del Novecento. Accanto alle esposizioni, un ricco calendario di eventi, laboratori e giornate per le famiglie rispecchia la missione del museo di aprire la cultura al pubblico più ampio possibile.
Ricco, esemplare e profondamente radicato nella sua città, il Musée Fabre è uno dei grandi musei d'arte della Francia — un luogo in cui percorrere cinque secoli di pittura, scultura e arti decorative, nel cuore di Montpellier.