Première Fois / Premières Photos adalah sebuah kisah tentang awal mula — gambar-gambar pertama yang pernah dihasilkan oleh fotografi, dan segala makna yang bisa terkandung dalam sebuah "yang pertama". Apa sebenarnya sebuah gambar perdana itu? Sebuah bukti, uji coba, pencapaian, kegagalan, peristiwa, kenangan, atau pemantik? Pameran yang menyenangkan sekaligus penuh pengetahuan ini menjelajahi dua ratus tahun inovasi fotografi, besar maupun kecil, untuk menghimpun sebuah antologi lengkap tentang "pertama kalinya": jepretan pertama, berita eksklusif, foto-foto yang belum pernah dilihat sebelumnya, gambar tertua yang masih bertahan, foto pertama yang menghiasi halaman depan surat kabar, dan masih banyak lagi. Berbagai "pertama" ini bergantian bersifat teknis, estetis, ilmiah, dan sosial — mulai dari eksperimen-eksperimen awal para pelopor medium ini, baik perempuan maupun laki-laki, hingga gambar-gambar terkini yang mengabadikan kelahiran bintang-bintang di alam semesta purba, melewati foto-foto pertama yang dikirimkan dari jarak jauh, gambar pertama yang dipentaskan, buku fotografi pertama, bahkan momen-momen "pertama" yang hangat dan universal seperti hari pertama sekolah — belum lagi "kutu" pertama dalam sejarah fotografi.
Inti dari pameran ini memberikan panggung kepada para fotografer ikonik yang menceritakan, melalui gambar, "foto pertama" mereka sendiri, dan melaluinya, momen ketika mereka pertama kali bersentuhan dengan fotografi. Para pengunjung menemukan upaya-upaya awal dan bidikan perdana dari Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen, dan Martin Parr. Di sekeliling mereka, pameran ini menarik benang merah yang menghubungkan inovasi masa kini dengan eksperimen masa lalu, sekaligus mengisahkan perjalanan ekonomi dan industri yang menopang riset para penemu — strategi mereka untuk meraih pengakuan dan meninggalkan warisan melalui perlindungan kekayaan intelektual dan komersial mereka. Dari "photocycliste" hingga "photopiège," paten-paten cerdas dan merek dagang yang unik nan menggemaskan itu menjadi daya tarik tersendiri, dan sisi kelam dari sebuah penemuan pun turut muncul, dalam kontroversi yang dipicu oleh perlombaan menuju inovasi — sengketa sengit soal kepemilikan fotografi warna menjadi contoh yang tepat. Uji coba, percobaan, dan penemuan yang tidak menghasilkan apa pun pun mendapat tempat yang layak. Kata-kata Samuel Beckett — "coba lagi, gagal lagi, gagal dengan lebih baik" — mengalir sepanjang pameran ini bagai benang penuntun, sebuah pengingat bahwa fotografi tidak pernah ditemukan hanya sekali, melainkan berkali-kali.
Secara keseluruhan, pameran ini menghadirkan 200 foto dari lebih dari 50 fotografer historis dan kontemporer, termasuk inkuabula sejati dari medium ini: daguerreotype pertama karya Daguerre, gambar-gambar perintis karya Niépce dari tahun 1826 dan 1827, bersanding dengan karya-karya kontemporer dari abad ke-20 dan ke-21. Pameran ini dikurasi oleh Luce Lebart — sejarawan fotografi dan direktur artistik independen, ko-kurator festival Fotografia Europea, peneliti untuk koleksi Archive of Modern Conflict, dan penulis berbagai buku termasuk A World History of Women Photographers, yang diedit bersama Marie Robert. Pameran ini merupakan bagian dari programnya untuk musim 2026–2027 di Pavillon Populaire, bersama sebuah retrospektif yang didedikasikan untuk Lucien Hervé, yang kurasinya ia percayakan kepada Virginie Chardin, seorang spesialis dalam fotografi humanis.
Dirancang untuk semua jenis pengunjung, Première Fois / Premières Photos adalah sebuah perjalanan yang hangat, mengejutkan, dan menggugah pikiran ke dalam berbagai asal-usul gambar — yang dapat dinikmati secara gratis di Pavillon Populaire, di jantung kota Montpellier.