Première Fois / Premières Photos on tarina alusta — valokuvaustaiteen ensimmäisistä koskaan tuotetuista kuvista ja kaikesta siitä, mitä "ensimmäisyys" voi merkitä. Mikä on aloittava kuva? Todiste, koe, saavutus, epäonnistuminen, tapahtuma, muisto vai käynnistäjä? Tämä leikkisä ja samalla oppineellinen näyttely kulkee kahden sadan vuoden valokuvauksen innovaatioiden, suurten ja pienten, läpi kootakseen yhteen kokonaisen antologian "ensimmäisistä kerroista": ensimmäisistä otoksista, skuupeista, ennen näkemättömistä kuvista, vanhimmasta säilyneestä valokuvasta, ensimmäisestä etusivulle päätyneestä valokuvasta ja muusta sellaisesta. Nämä ensikerrat ovat vuorotellen teknisiä, esteettisiä, tieteellisiä ja yhteiskunnallisia — ulottuen välineen pioneerien, niin naisten kuin miestenkin, varhaisimmista kokeiluista aina viimeaikaisiin kuviin, jotka tallentavat tähtien syntymää alkukantaisessa maailmankaikkeudessa, kulkien ensimmäisten etäältä lähetettyjen valokuvien, ensimmäisen lavastettun kuvan, ensimmäisen valokuvauskirjan ja jopa niiden herkkien, kaikkia koskevien "ensimmäisten kertojen" kautta, kuten koulun ensimmäinen päivä — puhumattakaan valokuvauksen historian aivan ensimmäisestä "täistä".
Näyttelyn ytimessä ikonisille valokuvaajille annetaan puheenvuoro, ja he kertovat kuvin omasta "ensimmäisestä valokuvastaan" ja sen kautta hetkestä, jolloin he ensi kerran kohtasivat valokuvauksen. Kävijät pääsevät tutustumaan Bernard Plossu'n, Édouard Boubat'n, Henri Cartier-Bressonin, Vinca Petersenin ja Martin Parrin varhaisiin yrityksiin ja esikoiskuviin. Niiden ympärille näyttely punoo esiin langat, jotka yhdistävät tämän päivän innovaatiot eilisen kokeiluihin, samalla kun se kertoo keksijöiden tutkimusta taustoittavan taloudellisen ja teollisen tarinan — heidän strategiansa tunnustuksen ja jälkimaailman varmistamiseksi henkisen ja kaupallisen omaisuutensa suojaamisen kautta. "Photocycliste":stä "photopiège":hen — nerokkaat patentit ja mahtipontisen omaperäiset tavaramerkit ovat jo sinänsä ilo, ja keksimisen varjopuoli nousee myös esiin innovaatiokilpailujen herättämissä kiistoissa — värikuvauksen katkerasti kiistelty isyys on loistava esimerkki. Kokeet, yritykset ja kokeilut, jotka eivät johtaneet mihinkään, saavat kaikki ansaitsemansa huomion. Samuel Beckettin sanat — "yritä uudelleen, epäonnistu uudelleen, epäonnistu paremmin" — kulkevat koko näyttelyn läpi johtavana lankana muistuttaen, ettei valokuvausta koskaan keksitty kerran vaan monta kertaa.
Kaikkiaan näyttely kokoaa yhteen 200 valokuvaa yli 50 historialliselta ja nykyaikaiselta valokuvaajalta, mukaan lukien välineen todellisia inkunaabeleja: Daguerren ensimmäinen daguerretyyppi, Niépcen uraauurtavat kuvat vuosilta 1826 ja 1827, sekä ajankohtaisempia teoksia 1900- ja 2000-luvuilta. Näyttelyn on kuratoinut Luce Lebart — valokuvahistorioitsija ja itsenäinen taiteellinen johtaja, Fotografia Europea -festivaalin yhteisjärjestäjä, Archive of Modern Conflict -kokoelman tutkija sekä lukuisten teosten kirjoittaja, mukaan lukien A World History of Women Photographers, jonka hän on toimittanut yhdessä Marie Robertin kanssa. Näyttely on osa hänen ohjelmistoaan Pavillon Populairen kaudelle 2026–2027, yhdessä Lucien Hervélle omistetun retrospektiivin kanssa, jonka kuratoinnin hän on uskonut humanistiseen valokuvaukseen erikoistuneelle Virginie Chardinille.
Kaikentyyppisille kävijöille suunniteltu Première Fois / Premières Photos on lämmin, yllättävä ja ajatuksia herättävä matka kuvan moniin alkupisteisiin — tutustuttavissa maksutta Pavillon Populairessa, Montpellier'n sydämessä.