Mercado Jean-Talon
El Mercado Jean-Talon se encuentra en el corazón de la Pequeña Italia y es uno de los mercados públicos más grandes de América del Norte. También es uno de los más antiguos de Montreal, inaugurado en mayo de 1933 bajo el nombre de Marché du Nord con el objetivo directo de abastecer el barrio con productos agroalimentarios frescos y locales — una misión que no ha necesitado revisión desde entonces. En 1983 adoptó el nombre de Jean Talon, el primer intendente de Nueva Francia. Lo que lo distingue es la gran cantidad de productores genuinos de frutas y verduras con puestos, la variedad de tiendas especializadas a su alrededor — carnicerías, panaderías, pescaderías, queserías, tiendas de comestibles — y los restaurantes que hacen muy difícil marcharse sin comer algo. La atmósfera es más cercana a la de un pueblo que a la de un centro comercial: un lugar familiar donde generaciones han crecido en ambos lados del mostrador, como comerciantes y como clientes.
Para cualquiera que le importe saber de dónde viene su comida, este es el punto de referencia en la ciudad. Decenas de productores de Quebec traen frutas y verduras de temporada directamente — la familia Birri, Ferme des Quatre-Temps, Coteau Rougemont, los invernaderos Lacroix, Le Potager Mont-Rouge, Les Jardins d'Arlington y muchos más — junto con fruticultores, productores de arándanos y productores de frutos secos. A su alrededor están los especialistas: Boucherie Nordest, Balkani, Les Cochons Tout Ronds y la carne orgánica de Boucheries & Ferme Saint-Vincent; Aqua Mare y Les Délices de la Mer para pescado; Fromagerie Qui Lait Cru!?! para queso; huevos de Ferme Avicole B. Morin y Le Capitaine; pan y pastelería de Première Moisson, Création Madeleine, La Fournée des Sucreries de l'Érable, Ryad y la pastelería polaca Wawel. Las tiendas de alimentos especializados son la mitad del placer — Épices de Cru para especias, Olives & Olives, Maître Olivier, Les Jardins Sauvages para productos silvestres, Le Marché des Saveurs du Québec, Pastificio Sacchetto para pasta fresca, y una Librairie Gourmande para los libros de cocina que tengan sentido de todo — mientras que floristas y horticultores como Binette & Filles, Brindille y Homefield Ferme Florale mantienen los pasillos florecidos.
Comer en el sitio es su propio itinerario. Les Filles Fattoush, el mostrador vietnamita de Thuy's, Mazorca MTL, Musubi, Roxy Focaccia, Casa di Toto, La Boîte aux Huîtres para ostras, La Crêperie du Marché, CASA Poutine + Bar, y Havre-aux-Glaces para helado — con la Brûlerie aux Quatre Vents para café — hacen que un paseo por el mercado se convierta fácilmente en almuerzo.
El mercado cambia de forma con las estaciones. En octubre levanta sus muros y se traslada al interior para el invierno, aún abastecido con productos locales; hacia finales de abril, cuando el clima se calienta, los pasillos al aire libre reabre y los productores regresan al aire libre. De junio a octubre los pasillos son peatonales los jueves, viernes, sábados y domingos de 11 a.m. a 5 p.m. También programa un animado calendario propio: ferias dedicadas a vinos y sidras de Quebec, talleres de agricultura urbana sobre temas como flores comestibles, clases de cocina para niños, degustaciones de fermentación, y el anual Ferment Fest MTL.
Llegar es fácil — hay paradas de autobús y metro a minutos de distancia, y hay casi 400 espacios de estacionamiento cercanos, 300 de ellos en el estacionamiento cubierto. Abierto todo el año, sin disculpas por ser de temporada, y siguiendo haciendo exactamente lo que fue construido para hacer hace casi un siglo, Jean-Talon es donde Montreal va a conocer a la gente que cultiva su comida.