Première Fois / Premières Photos es una historia sobre los comienzos: las primeras imágenes que la fotografía produjo en su historia, y todo lo que una "primera vez" puede significar. ¿Qué es una imagen inaugural, en definitiva? ¿Una prueba, un ensayo, una hazaña, un fracaso, un acontecimiento, un recuerdo o un detonante? Esta exposición, a la vez lúdica y erudita, recorre doscientos años de innovación fotográfica, grande y pequeña, para reunir toda una antología de "primeras veces": primeras tomas, primicias, imágenes nunca antes vistas, la imagen más antigua conservada, la primera foto publicada en primera página, y mucho más. Estas primicias son alternativamente técnicas, estéticas, científicas y sociales, y van desde los primeros experimentos de los pioneros del medio, mujeres y hombres por igual, hasta imágenes recientes que capturan el nacimiento de estrellas en el universo primordial, pasando por las primeras fotografías transmitidas a distancia, la primera imagen escenificada, el primer libro de fotografía, e incluso esas entrañables y universales "primeras veces" como el primer día de colegio, sin olvidar el primer "piojo" de la historia de la fotografía.
En su núcleo, la exposición cede la palabra a fotógrafos icónicos que narran, en imágenes, su propia "primera foto" y, a través de ella, el momento en que se encontraron por primera vez con la fotografía. Los visitantes descubren los primeros intentos y los encuadres iniciales de Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen y Martin Parr. A su alrededor, la muestra traza los hilos que conectan las innovaciones de hoy con los experimentos de ayer, al tiempo que cuenta la historia económica e industrial que sustentó la investigación de los inventores: sus estrategias para asegurar el reconocimiento y la posteridad mediante la protección de su propiedad intelectual y comercial. Desde el "photocycliste" hasta el "photopiège", las ingeniosas patentes y las marcas gloriosamente extravagantes son un deleite en sí mismas, y el lado más oscuro de la invención también sale a la luz, en las polémicas desatadas por las carreras hacia la innovación, siendo la disputada paternidad de la fotografía en color un claro ejemplo. Los ensayos, experimentos e inventos que no llevaron a ningún lado también tienen su lugar. Las palabras de Samuel Beckett —"inténtalo de nuevo, fracasa de nuevo, fracasa mejor"— recorren toda la exposición como un hilo conductor, recordándonos que nunca hubo una sola invención de la fotografía, sino muchas.
En total, la exposición reúne 200 fotografías de más de 50 fotógrafos históricos y contemporáneos, incluidos verdaderos incunables del medio: el primer daguerrotipo de Daguerre, las imágenes pioneras de Niépce de 1826 y 1827, junto a obras más contemporáneas de los siglos XX y XXI. Está comisariada por Luce Lebart, historiadora de la fotografía y directora artística independiente, co-comisaria del festival Fotografia Europea, investigadora de la colección Archive of Modern Conflict y autora de numerosos libros, entre ellos A World History of Women Photographers, co-editado con Marie Robert. La exposición forma parte de su programación para la temporada 2026-2027 en el Pavillon Populaire, junto a una retrospectiva dedicada a Lucien Hervé, cuyo comisariado ha confiado a Virginie Chardin, especialista en fotografía humanista.
Concebida para todo tipo de público, Première Fois / Premières Photos es un viaje cálido, sorprendente y estimulante hacia los múltiples orígenes de la imagen, que se puede descubrir de forma gratuita en el Pavillon Populaire, en el corazón de Montpellier.