Première Fois / Premières Photos ist eine Geschichte über Anfänge — die allerersten Bilder, die die Fotografie je hervorgebracht hat, und alles, was ein „erstes Mal" bedeuten kann. Was ist ein Eröffnungsbild überhaupt? Ein Beweis, ein Test, eine Leistung, ein Scheitern, ein Ereignis, eine Erinnerung oder ein Auslöser? Diese verspielte und zugleich gelehrte Ausstellung reist durch zweihundert Jahre fotografischer Innovation, groß und klein, um eine ganze Anthologie von „ersten Malen" zusammenzustellen: erste Aufnahmen, Scoop-Bilder, noch nie gesehene Fotografien, das älteste erhaltene Bild, das erste Foto auf einer Titelseite und vieles mehr. Diese Premieren sind abwechselnd technischer, ästhetischer, wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Natur — von den frühesten Experimenten der Pioniere des Mediums, Frauen wie Männer, bis hin zu jüngsten Aufnahmen, die die Entstehung von Sternen im ursprünglichen Universum festhalten, vorbei an den ersten auf Distanz übertragenen Fotografien, dem ersten inszenierten Bild, dem ersten Fotobuch und sogar jenen zärtlichen, universellen „ersten Malen" wie dem ersten Schultag — ganz zu schweigen von der allerersten „Laus" in der Geschichte der Fotografie.
Im Mittelpunkt der Ausstellung erhalten ikonische Fotografen das Wort, die in Bildern ihr eigenes „erstes Foto" erzählen und damit den Moment, in dem sie der Fotografie zum ersten Mal begegneten. Die Besucher entdecken die frühen Versuche und ersten Aufnahmen von Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen und Martin Parr. Rund um sie spinnt die Ausstellung die Fäden, die heutige Innovationen mit gestrigen Experimenten verbinden, und erzählt zugleich die wirtschaftliche und industrielle Geschichte hinter der Forschung der Erfinder — ihre Strategien, durch den Schutz ihres geistigen und gewerblichen Eigentums Anerkennung und Nachwirkung zu sichern. Vom „photocycliste" bis zur „photopiège" sind die genialen Patente und herrlich skurrilen Markenzeichen ein Genuss für sich, und die Schattenseiten des Erfindens kommen ebenfalls zur Sprache, in den Kontroversen, die durch den Wettlauf um Innovationen ausgelöst wurden — die erbittert umstrittene Urheberschaft der Farbfotografie ist ein treffendes Beispiel. Tests, Versuche und Erfindungen, die ins Leere führten, kommen alle zu ihrem Recht. Samuel Becketts Worte — „try again, fail again, fail better" — ziehen sich wie ein roter Faden durch die gesamte Ausstellung und erinnern daran, dass es nie eine einzige Erfindung der Fotografie gab, sondern viele.
Insgesamt vereint die Ausstellung 200 Fotografien von mehr als 50 historischen und zeitgenössischen Fotografen, darunter wahre Inkunabeln des Mediums: Daguerres erste Daguerreotypie, Niépces wegweisende Aufnahmen von 1826 und 1827, neben zeitgenössischeren Werken aus dem 20. und 21. Jahrhundert. Kuratorin ist Luce Lebart — Fotohistorikerin und freie künstlerische Leiterin, Ko-Kuratorin des Fotografia Europea-Festivals, Forscherin für die Sammlung Archive of Modern Conflict und Autorin zahlreicher Bücher, darunter A World History of Women Photographers, co-herausgegeben mit Marie Robert. Die Ausstellung ist Teil ihrer Programmgestaltung für die Saison 2026–2027 im Pavillon Populaire, neben einer Retrospektive, die Lucien Hervé gewidmet ist und deren Kuration sie Virginie Chardin, einer Spezialistin für humanistische Fotografie, anvertraut hat.
Für jede Art von Besucher konzipiert, ist Première Fois / Premières Photos eine herzliche, überraschende und zum Nachdenken anregende Reise in die vielen Ursprünge des Bildes — kostenlos zu entdecken im Pavillon Populaire im Herzen von Montpellier.