L'Arbre Blanc é a história de uma ideia audaciosa: construir uma torre de 17 andares como uma árvore cujos ramos se estendem para o céu. Nesta impressionante torre de concreto branco — única na skyline de Montpellier — os 193 varandas são os ramos, concebidos como salas completas de cada apartamento e se estendendo em todas as direções. Entregue na primavera de 2019 e eleito o edifício residencial mais bonito do mundo, é uma torre multiprogramática que reúne residências, um restaurante, uma galeria de arte, escritórios, um bar panorâmico e espaço compartilhado, tudo construído em torno de um forte apego à arte de "viver ao ar livre".
O edifício nasceu de um encontro excepcional no coração da metrópole regional, entre o Japão e o Mediterrâneo. Projetado pelo arquiteto japonês Sou Fujimoto ao lado de seus pares franceses Nicolas Laisné, Manal Rachdi e Dimitri Roussel, ele se inspira igualmente na identidade mediterrânea e na cultura japonesa: limites espessos e porosos para viver tanto dentro quanto fora, uma confusão deliberada entre a sala de estar e a varanda, com espaços exteriores de rara generosidade destinados a se tornarem lugares de vida por direito próprio. Sua forma orgânica foi inspirada pela erosão lenta da água e do vento ao longo do tempo, a curva de sua fachada maximizando a luz e o panorama enquanto preserva as vistas das residências vizinhas.
A construção em si foi uma façanha. Elevando-se 56 metros em 17 andares, a torre utilizou quase 7.850 metros cúbicos de concreto branco fornecido por uma empresa local — a cor uma referência ao Mediterrâneo e às pedras do Sul, e uma forma inteligente de refletir em vez de absorver os raios solares. Graças a um concreto hiperfluidificado e de alta resistência que endureceu rapidamente, um andar podia ser elevado a cada seis dias. Os 193 varandas metálicas, revestidas de madeira, crescem de pequenos poleiros de 7 m² na base até terraços de até 30 m² perto do topo — essa gradação de tamanho é exatamente o que evoca uma árvore, maciça no tronco e mais fina em direção à copa. Cantilevadas até 7,5 metros (uma primeira mundial em 2019) e posicionadas em padrão alternado, elas concebem a cada ocupante intimidade, luz e sombra ao mesmo tempo. Inspiradas pelo refúgio fresco encontrado sob a folhagem de uma árvore, elas sombreiam os painéis metálicos deslizantes das apartamentos, coletam água da chuva e abrigam jardins suspensos e sistemas de nebulização — reduzindo o consumo de energia do edifício em 20 a 30%. Em uma região sísmica, um parafuso especialmente projetado com cabeça rente e estruturas de aço dispostas por grua foram criados para manter essas varandas audaciosas estáveis e seguras.
Ao contrário de uma torre residencial clássica construída em torno da privacidade, L'Arbre Blanc foi projetada para ser viva — seus vastos jardins suspensos dando uma impressão de "vida" vista de fora, e vários de seus espaços abertos à cidade. No nível do solo ficam um restaurante e uma galeria de arte, com escritórios no primeiro andar e, coroando o edifício, um bar panorâmico na cobertura oferecendo uma vista panorâmica de 360° sobre Montpellier, aberto ao público até 1h da manhã e com capacidade para receber até 300 pessoas. Entre seus 113 apartamentos e espaços compartilhados, o edifício conquistou aclamação internacional, nomeado vencedor do "Best Tall Building Award of Excellence" em 2021 e o edifício residencial mais bonito do mundo pelo ArchDaily em 2020.
Sua posição é estratégica. Localizado no bairro Richter na place Christophe Colomb, no cruzamento da rue Vendémiaire, da allée Capitaine Dreyfus e da pont Juvénal, fica entre o centro da cidade e os bairros mais novos de Port Marianne e Odysseum — a meio caminho entre a Montpellier "antiga" e a nova — ao lado do Lez e seus passeios à beira do rio, a poucos minutos do centro, da estação TGV e do aeroporto, e a dez minutos das praias. De suas alturas, as vistas se estendem até o mar, o Pic Saint-Loup, e a cidade e o Lez abaixo. Ousada, orgânica e resolutamente aberta à cidade, L'Arbre Blanc é um verdadeiro marco arquitetônico — e um dos sights mais notáveis da Montpellier contemporânea.