L'Arbre Blanc er historia om ei vill idé: å bygge eit 17-etasjes tårn som eit tre med greiner som når mot himmelen. I dette slåande kvite betongktiårnet — unikt i Montpellier-skyskraparhorisonten — er dei 193 balkongar greinene, utforma som fullverdige rom i kvar leilegheit og strekjande seg ut i alle retningar. Levert våren 2019 og røysta til det vakreste bustadbygget i verden, er det eit multi-funksjonelt tårn som samlast homes, ein restaurant, eit kunstgalleri, kontor, ein panoramautsiktbar og delt rom, alt bygd omkring ein djup kjærleik til kunsten å "bu ute."
Bygningen var født frå eit usedvanleg møte i hjarta av regionmetropolen, mellom Japan og Middelhavet. Designa av den japanske arkitekten Sou Fujimoto saman med sine franske kollegaer Nicolas Laisné, Manal Rachdi og Dimitri Roussel, hentir den frå ein middelhavsk identitet og japansk kultur i like stor grad: tjukke, porøse grenser for å bu både inne og ute, ein medviten forvirring mellom stova og balkongen, med ytterrom av sjeldan sjenerøsitet som skal bli bustader i seg sjølve. Den organiske forma var inspirert av den langsame erosjonen frå vatn og vind over tid, kruminga av fasaden maksimerer lys og panorama medan ho bevarer utsikta til naboleilegheitene.
Konstruksjonen sjølv var ein prestasjon. Som stig 56 meter over 17 etasjar, brukte tårnet nesten 7 850 kubikkmeter kvit betong levert frå eit lokalt selskap — fargen er ein hilsing til Middelhavet og steinen i Sør-Frankrike, og ein smart måte å reflektere heller enn absorbere solstrålar på. Takket vere ein hyper-flytande, høgstyrkebetong som herda raskt, kunne ein etasje reisast kvar sjette dag. Dei 193 metallbalkongar, kledd i tre, veks frå små 7 m²-plattformer ved botnen til terrasser på opptil 30 m² nær toppen — denne gradera av storleik er akkurat det som fremkallar eit tre, massivt ved stammen og finare mot krona. Framprojisert så mykje som 7,5 meter (eit verdsrekord i 2019) og posisjonert i eit forsetta mønster, gir dei kvar bustader intimitet, lys og skugge samstundes. Inspirert av dei kjøle tilfluktsstaden som finnest under eit tre sitt løv, gir dei skugge til leilegheitenes glidande metallnettingslukkarar, samlar regnvatn, og vert heim til hengjande hagegar og tåkesystem — som reduserer energibruken til bygningen med 20 til 30%. I ei seismisk region blei det spesialdesigna flate skruar og kranutlagde stålkonstruksjonar laga for å halda desse djervaste balkongar stabile og trygge.
Ulikt eit klassisk bustadtårn bygd omkring privatitet, var L'Arbre Blanc designa til å vere levande — dei vide hengjande hagegane gir eit inntrykk av "liv" sett frå utan, og fleire av romi var opna for byen. På bakkeplan sit ein restaurant og eit kunstgalleri, med kontor på første etasje og, og kronar bygningen, ein panoramautsiktbar på toppen som tilbyr ei vidsøkt 360° utsikt over Montpellier, open for allmenta til klokka 1 og kan ta imot opptil 300 personar. Mellom sine 113 leilegheiter og delte rom, har bygningen oppnådd internasjonalt rykte, kalla "Best Tall Building Award of Excellence" vinnar i 2021 og verda si vakreste bustadbygge av ArchDaily i 2020.
Posisjonen er strategisk. Plassert i Richter-distriktet på place Christophe Colomb, på krysset av rue Vendémiaire, allée Capitaine Dreyfus og pont Juvénal, står det mellom bysenteret og dei nyare naborskapa Port Marianne og Odysseum — halvvegs mellom den "gamle" og nye Montpellier — ved sida av Lez og dei vakre tursti ved elva, berre nokre minutt frå senteret, TGV-stasjonen og flyplassen, og ti minutt frå stranda. Frå si høgd spennar utsikta seg til sjøen, Pic Saint-Loup og byen og Lez nedanfor. Djurvande, organisk og resolut open for byen, er L'Arbre Blanc eit sant arkitektonisk landemerke — og ein av dei mest bemerkelsesverdige syna i samtid Montpellier.