De Cirque de Mourèze is een verhaal geschreven in steen over miljoenen jaren. Een verrassende geologische plaats in het hart van de Géoparc Terres d'Hérault, gelegen ergens tussen een maanlandschap en een westernfilmset, waar de rotsen allemaal vreemde en bijzondere vormen hebben, gesneden door het trage werk van tijd, water en vorst. Deze enorme dolomietische chaos voert je mee naar een droomachtige wereld — en het kleine dorp ervan heeft meer dan genoeg charme.
Hier zijn de sterren niet de châteaux of de kerken (hoewel die ook hun aantrekkingskracht hebben) maar de rotsen van de cirque zelf: een chaos van witte, uitgewerkte dolomiet gevormd in merkwaardige silhouetten die zowel avontuur als rustige bezinning uitnodigen. Over zijn 320 hectare ruïneachtig landschap kun je jezelf een beetje verliezen — je laten meevoeren door je stappen en fantasie door een natuurlijk doolhof dat nergens anders te vinden is — hoewel je jezelf nooit werkelijk kunt verliezen dankzij de goed gemarkeerde wandelpaden. Zelfs de rotsen hebben hier namen, ongeveer zeventig geregistreerde: de Wachter, het Orakel, de Sfinx, de Beer en de Herder, de Orgelpijpen, de Hoogovens, de Cerberus… deel van het plezier is proberen ze te spotten.
Hoe heeft de natuur zo'n plaats uitgesneden? De dolomietische sedimentaire rotsen overal dateren uit het Jura en zijn rijk aan calcium- en magnesiumcarbonaat. Geconfronteerd met regen en vorst is dolomiet vooral gevoelig voor erosie, en het is deze geduldig uitholling die de landschappen als uit science-fiction van de cirque over de eeuwen heeft gesneden. Het zand waarop je loopt in de "dolomietische arena" komt van de uiteindelijke erosie van de dolomiet — het heeft zelfs zijn eigen naam: de Grésou.
De plaats is het hele jaar door wonderwel begaanbaar. Met het gezicht naar het zuiden en beschermd tegen noordenwind door de Mont Liausson, blijft het aangenaam zelfs in de winter — hoewel het in de zomer behoorlijk heet kan worden. Voor een wandeling met kleine kinderen is het Sentier des Courtinals, de echte poort naar de cirque, het meest geschikt: een korte, gemakkelijke wandeling die met zijn uitzichtpunt en oriëntatietafel je in één beweging de hele cirque en het pittoreske dorp laat zien. Doorgewinterde wandelaars daarentegen zouden naar de top van Mont Liausson moeten klimmen, waar een onverwachte beloning wacht — het mooiste uitzicht over Lac Salagou — langs een goed gemarkeerde wandeling van 7 kilometer heen en terug die steil omhoog gaat, zij het kort, aan het allerlaatste stuk. Welk seizoen ook, vergeet je camera niet.
De bezoekers parkeerplaats ligt aan de ingang van het dorp, komend van Clermont-l'Hérault, met gemakkelijke en ontspannen toegang tot zowel de cirque als het dorp vanaf daar. En buiten zijn rijkdom aan plantaardig leven herbergt de plaats 21 beschermde vogelsoorten die nestelen in deze mozaïek van landschappen en habitats, onder meer de Euraziatische oehoe, de Bonarelli-arend en de ortolaan. Onwerkelijk, rustig en oneindig fotogeniek, de Cirque de Mourèze is een natuurwonder om jezelf in kwijt te raken, in het hart van de Hérault.