Gazette Café er, etter sin egen beskrivelse, «l'autre lieu» — et uklassifiserbart, hybrid sted i hjertet av Montpellier, et steinkast fra Saint-Roch-stasjonen. Det er et sted man kommer for å ta en drink, spise med venner, høre et foredrag eller en konsert, delta på en smaksprøve, en utstilling, en dansetime, eller rett og slett nyte en god bok – alt med én overordnet idé: å skape forbindelser mellom mennesker. Skapt gjennom et originalt initiativ ledet av et team av unge mennesker rundt Édouard Serre, med støtte fra ukeavisen La Gazette de Montpellier, åpnet det i 2015 i et tidligere Peugeot-verksted som ble omgjort til et tempel for kultur og sunn mat, med den industrielle sjelen intakt – og det har fortsatt å vokse siden, senest med en ny utvidelse. Under glasstaket forankrer et oliventre en spisesal prydet med skiftende foto- og maleriutstillinger.
På matkjøkkenet er Gazette Café en stolt lokavore brasserie der kokken velger ut de beste regionale råvarene – sesongbaserte frukter og grønnsaker, smakfulle kjøttprodukter av fransk opprinnelse, fersk fisk – alt tilberedt på et kjøkken som er åpent mot salen, med alltid et veganalternativ på menyen. Matlagingen blander tradisjon og modernitet, med forretter som linsesuppe med kokosmelk eller ceviche av havabbor med husets søtpotetgull, og hovedretter som spenner fra en veggieburgер med spinat og tomme catalane og en vegansk indisk masala dosa til en Aubrac-okseburgер, havbrasme bakt i ovn med sauce vierge, eller oksebiff med chimichurri – avsluttet med godbiter som banoffee pie, mangopannacotta eller café gourmand. Om kvelden går kjøkkenet over til delte tapas – søtpotetfrites, patatas bravas, gyozaer, chorizo grillet i Muscat de Frontignan, kokkens bakte camembert, burrata med pesto – som nytes rundt oliventreet, foran scenen eller i ro og mak på patioен. Baren er i stor grad økologisk, med regionale viner fra Occitanie, lokale håndverksbryggede øl, biodynamiske fruktjuicer og varme drikker, aperitiver og en husets cocktail som skifter hver måned.
Men det som virkelig definerer stedet, er dets kulturliv. Det er livemusikk om kveldene – blues, swing, latinomusikk og verdensmusikk, fransk chanson, jazz, tradisjonsmusikk, rock – og stedet har gitt et skikkelig løft til fremvoksende regionalt talent, ved siden av sine mange «cafés littéraires»: konferanser, debatter, filmvisninger og møter om alle tenkelige temaer. Et lite teater, en musikkscene, en lesesalong med et velforsynt bibliotek og en arbeidsmessanin om dagen runder av opplevelsen. Gazette Café er også vert for swingkvelder og regelmessige festivaler viet klassisk piano, teater og litteratur, og tar imot seminarer og private arrangementer i sine ulike rom. Åpent fra morgen til sent på kveld, med mye av kulturprogrammet gratis, er det en genuint særegen, varm og trivelig institusjon i hjertet av Montpellier – et ekte café littéraire for det tjueførste århundre, der god mat, god vin, musikk, bøker og menneskelig kontakt møtes.