Au cœur de Montpellier, dans le quartier des Beaux-Arts, cet espace culturel de plus de 800 m² — agrémenté d'un jardin méditerranéen — abrite une remarquable collection d'Art Brut et d'Art Outsider. Fort d'un fonds d'environ deux mille œuvres, il offre un panorama complet des créateurs bruts, singuliers, visionnaires et surréalistes de tous horizons, depuis la période « historique » du début du XXe siècle jusqu'à l'Art Outsider international d'aujourd'hui.
Le musée est né d'un atelier d'artiste. Il a été créé il y a plus de cinquante ans par Fernand Michel (1913–1999), personnage résolument atypique à la frontière de l'Art Brut, célébré pour ses œuvres hautement originales sur zinc naturellement oxydé. Pour préserver l'œuvre de leur père et perpétuer sa mémoire, ses fils Patrick et Denys ont entrepris de mettre en valeur le lieu de création familial — « l'Atelier Musée » — avec une idée directrice simple : rechercher et rassembler le plus grand nombre possible d'œuvres de ces génies créateurs de renommée mondiale, sous un même toit. Il a fallu plus d'une décennie de patientes recherches pour constituer cette collection, dont une partie est exposée à tout moment. L'institution est désormais gérée par l'association ADABS, qui continue d'enrichir la collection avec le soutien de quelques mécènes.
Le musée célèbre le travail de créateurs autodidactes « non touchés par aucune culture artistique » — inspirés, parfois mal à l'aise avec la société, occasionnellement rebelles, et souvent profondément poétiques, animés par le besoin de s'exprimer à travers peintures, dessins et objets, conjurant des univers intensément personnels, émouvants et stupéfiants. Sur ses murs se côtoient des centaines d'œuvres de créateurs reconnus internationalement, dont plusieurs figures emblématiques du mouvement, tandis que les visiteurs peuvent également découvrir les créations sur zinc de Fernand Michel, ainsi que la maison et l'atelier où il travaillait. Tout au long de l'année, le musée propose également des expositions temporaires tournantes consacrées à des artistes outsiders et singuliers, et une librairie spécialisée propose les fascinants ouvrages publiés par ADABS sur les artistes exposés — une façon enrichissante de mieux comprendre leur œuvre singulière.
Émouvant, surprenant et tout à fait unique parmi les musées de la ville, le Musée d'Art Brut, Singulier est une fenêtre fascinante sur le monde de la création outsider, en plein centre de Montpellier.