L'Arbre Blanc ist die Geschichte einer kühnen Idee: einen 17-stöckigen Turm wie einen Baum zu bauen, dessen Äste zum Himmel greifen. In diesem beeindruckenden weißen Betonturm – einzigartig in der Skyline von Montpellier – sind die 193 Balkone die Äste, konzipiert als vollwertige Räume jeder Wohnung und in alle Richtungen ausgestreckt. Der Turm wurde im Frühjahr 2019 fertiggestellt und zum schönsten Wohngebäude der Welt gewählt. Es ist ein Mehrzweckturm, der Wohnungen, ein Restaurant, eine Kunstgalerie, Büros, eine Panoramabar und Gemeinschaftsbereiche vereint – alles erbaut um eine tiefe Verbundenheit mit der Kunst des „Lebens im Freien".
Das Gebäude entstand aus einer außergewöhnlichen Begegnung im Herzen der Regionalmetropole zwischen Japan und dem Mittelmeerraum. Entworfen vom japanischen Architekten Sou Fujimoto zusammen mit seinen französischen Kollegen Nicolas Laisné, Manal Rachdi und Dimitri Roussel, verbindet es mediterrane Identität und japanische Kultur in gleichem Maße: dicke, poröse Schwellen zum Leben drinnen und draußen, eine bewusste Verwischung zwischen Wohnzimmer und Balkon, mit großzügigen Außenräumen, die zu eigenständigen Lebensräumen werden sollen. Seine organische Form wurde von der langsamen Erosion durch Wasser und Wind über die Zeit inspiriert. Die Krümmung der Fassade maximiert Licht und Panorama, während sie die Aussicht der Nachbargebäude bewahrt.
Die Konstruktion selbst war eine Meisterleistung. Der Turm erhebt sich 56 Meter über 17 Stockwerke und verwendet etwa 7.850 Kubikmeter weißen Beton von einem lokalen Unternehmen – die Farbe ist eine Anspielung auf das Mittelmeer und die Steine des Südens und eine geschickte Methode, die Sonnenstrahlen zu reflektieren statt zu absorbieren. Dank eines hochflüssigen, hochfesten Betons, der schnell aushärtete, konnte alle sechs Tage ein Geschoss hochgezogen werden. Die 193 Metallbalkone, mit Holz verkleidet, wachsen von kleinen 7-m²-Plattformen an der Basis zu Terrassen von bis zu 30 m² in der Nähe des Gipfels – diese Größenabstufung erweckt genau den Eindruck eines Baums, massiv am Stamm und feiner zur Krone hin. Mit einer Auskragung von bis zu 7,5 Metern (ein Weltrekord 2019) und in gestaffelter Anordnung gewähren sie jedem Bewohner gleichzeitig Privatsphäre, Licht und Schatten. Inspiriert von der kühlen Zuflucht unter einem Blätterdach, spenden sie Schatten für die Schiebe-Metallgitterläden der Apartments, sammeln Regenwasser und beherbergen hängende Gärten und Sprühsysteme – was den Energieverbrauch des Gebäudes um 20 bis 30% senkt. In einer seismisch aktiven Region wurden speziell entwickelte Schrauben mit bündiger Kopfform und von Kränen verlegte Stahlkonstruktionen geschaffen, um diese kühnen Balkone stabil und sicher zu halten.
Im Gegensatz zu einem klassischen Wohnturm, der auf Privatsphäre ausgerichtet ist, wurde L'Arbre Blanc so gestaltet, um lebendig zu sein – seine riesigen hängenden Gärten erwecken von außen den Eindruck von „Leben", und mehrere seiner Räume sind der Stadt geöffnet. Im Erdgeschoss befinden sich ein Restaurant und eine Kunstgalerie, im ersten Stock Büros und auf dem Dach eine Panorama-Bar mit schweifendem 360°-Blick über Montpellier, die bis 1 Uhr morgens für die Öffentlichkeit geöffnet ist und bis zu 300 Personen aufnehmen kann. Mit seinen 113 Wohnungen und Gemeinschaftsräumen hat das Gebäude internationale Anerkennung erlangt und wurde 2021 zum Gewinner des „Best Tall Building Award of Excellence" und 2020 von ArchDaily zum schönsten Wohngebäude der Welt ernannt.
Seine Lage ist strategisch. Im Viertel Richter auf dem place Christophe Colomb gelegen, an der Kreuzung von rue Vendémiaire, allée Capitaine Dreyfus und pont Juvénal, steht es zwischen dem Stadtzentrum und den neueren Vierteln Port Marianne und Odysseum – genau zwischen dem „alten" und dem neuen Montpellier – neben der Lez und ihren Uferpromenaden, nur wenige Minuten vom Zentrum, dem TGV-Bahnhof und dem Flughafen entfernt, und zehn Minuten von den Stränden. Von seiner Höhe aus erstrecken sich die Aussichten bis zum Meer, zum Pic Saint-Loup und zur Stadt sowie zur Lez darunter. Kühn, organisch und entschieden offen zur Stadt ist L'Arbre Blanc ein echtes Wahrzeichen der Architektur – und einer der bemerkenswertesten Anblicke des zeitgenössischen Montpellier.